Les victoires contre la France et l'Italie placent forcément l'Irlande favorite au moment de défier les Dragons Rouges dans son antre de l’Aviva Stadium. Si les hommes de Warren Gatland restent sur deux défaites consécutives, la première à Cardiff contre l’Écosse et la seconde du côté de Twickenham, ils ont réussi à décrocher trois points de bonus et ont montré qu’ils avaient de la ressource. S’il fallait définir l’équipe du Pays de Galles, on pourrait la qualifier de jeune et intrépide.
L’emporter à Dublin serait un exploit retentissant et même la première victoire des Dragons Rouges en Irlande depuis 2012.
Diffusion
Le coup d'envoi sera donné à 15h15 ce samedi 24 février.
Le match sera diffusé en direct sur France 2.
Ce qu’il faut savoir
L'Irlande a réalisé sept changements par rapport à l'équipe qui a battu l'Italie lors de la deuxième journée des Six Nations 2024. Ciarán Frawley fêtera sa première titularisation au poste d’arrière en lieu et place d’Hugo Keenan, blessé au genou.
Laissés au repos contre la Squadra Azzurra, Bundee Aki et Jamison Gibson-Park feront leur retour dans le XV de départ.
Les piliers, Andrew Porter et Tadhg Furlong, seront accompagnés de Dan Sheehan, au talon, pour composer une première ligne 100% Leinster.
Peter O’Mahony fera son retour en troisième ligne aux côtés de Josh van der Flier et de Caelan Doris, il fêtera sa 50e apparition dans le Tournoi des Six Nations… Monumental.
Sur le banc, le pilier du Munster, Oli Jager pourrait fêter sa première cape.
Après sa défaite 16-14 contre l’Angleterre, Warren Gatland n’a effectué qu’un seul changement dans son XV de départ. Forfait et blessé au cou contre le XV de la Rose, Sam Costelow retrouvera sa place de titulaire à l’Aviva Stadium, Ioan Lloyd glissera sur le banc des remplaçants.
Le troisième ligne centre, Mackenzie Martin pourrait entrer en jeu en cours de match et fêter sa première cape sous le maillot des Dragons Rouges.
De retour à l’entraînement mais pas suffisamment remis, Gareth Anscombe et Christ Tshiunza manqueront la rencontre.
Les mots des coachs
Andy Farrell, sélectionneur de l’équipe d’Irlande, au sujet de Frawley : « Je suis sûr que c'est un grand moment pour lui et sa famille de pouvoir débuter le match. Mais il s'agit avant tout d'être performant et de saisir sa chance. »
« C'est ça le rugby international. Tout ce dont vous avez besoin, c'est d'une chance, et c'est au joueur de la saisir et de prouver qu'il a le niveau. »
« Je suis sûr que c'est une semaine importante pour lui, son tempérament sera mis à l'épreuve. Il joue dans une bonne équipe. Je suis sûr qu'il va saisir sa chance. »
Warren Gatland, sélectionneur du Pays de Galles : « Nous sommes impatients de nous rendre à Dublin et de défier l’une des meilleures équipes du monde. »
« C'est un défi que nous savourons. Nous avons fait des progrès lors des deux derniers matchs et il s'agit maintenant de construire sur cette base, de tirer profit ce week-end de l’expérience accumulée. »
Le duel - Caelan Doris vs Aaron Wainwright
Aaron Wainwright a mené la révolte lorsque son équipe du Pays de Galles était menée 27-0 devant son public du Principality Stadium contre l’Écosse. S’il souhaite réaliser une grande performance samedi, il devra encore monter le curseur d’un cran pour défier Caelan Doris qui est à l’heure actuelle l’un des tout meilleurs numéro 8 de la planète. En l’absence de Peter O’Mahony, Andy Farrell avait d’ailleurs désigné le joueur du Leinster capitaine contre l’Italie.
Accompagné de Tommy Reffell et d’Alex Mann, Aaron Wainwright espère bien remporter la guerre des rucks et du défi physique mais face à eux se dressent, Caelan Doris, le centurion Peter O’Mahony et le meilleur joueur du monde 2022 en la personne de Josh van der Flier… sacré défi !
Les stats à connaître
L’Irlande est invaincue depuis trois ans à domicile. En février 2021, année de son Grand Chelem, les Bleus s’étaient imposés à l’Aviva Stadium 15-13.
Offensivement, l’Irlande domine largement les autres équipes dans ce Six Nations 2024. Avec 74 points inscrits en deux rencontres, ils ont marqué 31 points de plus que l’Angleterre et l’Écosse (43).
Statistique assez rare pour le signaler, le Pays de Galles n’a encore passé aucune pénalité dans la compétition. L’Irlande n’en a passé qu’une.
Dan Sheehan est le meilleur marqueur de la compétition avec trois essais inscrits. Il devance d’une longueur son coéquipier Calvin Nash, le Gallois Alex Mann et l’Écossais Duhan van der Merwe.
James Lowe est le joueur qui a gagné le plus de mètres ballon en main (191.6m), derrière lui, le jeune arrière gallois Cameron Winnett (155.8m).
L’instant Fantasy
L'Irlandais James Lowe a rapporté 50 points à ceux qui l’ont sélectionné lors du Round 2. Il devrait de nouveau être un choix populaire ce week-end. S’accaparer le détonateur irlandais coûte cher (19,9 étoiles). Les managers pourraient donc opter pour un choix plus économique avec Calvin Nash, deux essais à son actif, qui ne coûte que 12,1 étoiles.
Meilleur joueur de la Fantasy lors du premier tour avec 56 points marqués, Aaron Wainwright (12,9 étoiles) espère réitérer cet exploit contre l'Irlande. Tommy Reffell (13,7 étoiles) et Alex Mann (10 étoiles), ses coéquipiers en troisième ligne sont aussi des valeurs sûres.
Compositions
Irlande : 15 Ciarán Frawley, 14 Calvin Nash, 13 Robbie Henshaw, 12 Bundee Aki, 11 James Lowe, 10 Jack Crowley, 9 Jamison Gibson-Park; 1 Andrew Porter, 2 Dan Sheehan, 3 Tadhg Furlong, 4 Joe McCarthy, 5 Tadhg Berine, 6 Peter O’Mahony, 7 Josh van der Flier, 8 Caelan Doris
Remplaçants : 16 Ronan Kelleher, 17 Cian Healy, 18 Oli Jager, 19 James Ryan, 20 Ryan Baird, 21 Jack Conan, 22 Conor Murray, 23 Stuart McCloskey
Pays de Galles : 15 Cameron Winnett, 14 Josh Adams, 13 George North, 12 Nick Tompkins, 11 Rio Dyer, 10 Sam Costelow, 9 Tomos Williams; 1 Gareth Thomas, 2 Elliot Dee, 3 Kieron Assiratti, 4 Dafydd Jenkins, 5 Adam Beard, 6 Alex Mann, 7 Tommy Reffell, 8 Aaron Wainwright
Remplaçants : 16 Ryan Elias, 17 Corey Domachowski, 18 Dillon Lewis, 19 Will Rowlands, 20 Mackenzie Martin, 21 Kieran Hardy, 22 Ioan Lloyd, 23 Mason Grady
