Mais détrôner le XV de la Rose dans son palais de Twickenham est une mission délicate. Même si les hommes de sa majesté le roi ont été déchus à deux reprises à domicile l’an passé, tout d’abord contre l’Écosse (23-29) puis contre la France (10-53), s’imposer à Londres relève toujours de l’exploit.
De leur côté, les Irlandais pourront s’appuyer sur leur victoire en Angleterre, 15 à 32, lors du Six Nations 2022. Le XV du Trèfle a peut-être dominé ses trois premiers matchs et obtenu le maximum de points possibles, mais l'Angleterre est convaincue qu'elle a l'équipe et le style de jeu pour la perturber.
Malgré leur défaite en Écosse, les Anglais peuvent encore mathématiquement l’emporter. Avec la première titularisation d'Immanuel Feyi-Waboso et la 100e sélection de Danny Care, la confiance règne en Angleterre. Dans tous les cas, vaincre l’Irlande est un impératif.
L'Irlande a de grands projets pour les huit prochains jours avec un potentiel Grand Chelem en ligne de mire contre l'Écosse le week-end prochain. Elle pourrait devenir la première équipe à gagner deux Grands Chelems consécutifs dans l’histoire des Six Nations.
Diffusion
Le coup d'envoi sera donné à 17h45 ce samedi 9 mars.
Le match sera diffusé en direct sur France 2.
Ce qu’il faut savoir
Auteur d’une excellente entrée contre l’Écosse lors de la troisième journée de ce Six Nations 2024, Immanuel Feyi-Waboso décroche sa première titularisation avec l’Angleterre. Le jeune ailier d’Exeter prend la place d’Elliot Daily, moins à son avantage depuis le début de la compétition.
Autre changement dans le XV de départ, la titularisation du jeune deuxième ligne des Leicester Tigers, George Martin aux côtés de Maro Itoje. Ollie Chessum est décalé au poste de flanker.
Plus de peur que de mal pour Alex Mitchell blessé au genou et forfait lors du round 3 qui retrouve sa place de titulaire au poste de demi de mêlée.
À noter aussi le retour de blessure de Marcus Smith qui intègre le banc des remplaçants.
Le XV du Trèfle a fait appel à toutes ses forces vives disponibles pour tenter de faire tomber l’Angleterre, demi-finaliste de la dernière Coupe du Monde, dans son antre de Twickenham.
Un seul changement est à noter dans le XV titulaire. Suffisamment remis de sa blessure au genou, Hugo Keenan récupère sa place à l’arrière. Auteur d’une bonne performance contre le Pays de Galles, Ciaran Frawley passe sur le banc.
Le pilier Finlay Bealham remplace, poste pour poste, Oli Jager parmi les remplaçants. À noter l’absence sur le banc de James Ryan. Il est remplacé par Iain Henderson.
Les mots des coachs
Steve Borthwick, sélectionneur de l’Angleterre : « Comme toujours, nous avons sélectionné nos 23 meilleurs joueurs afin de mettre toutes les chances de notre côté pour remporter le match. L'Irlande est sans aucun doute l'une des meilleures équipes du monde et nous devrons être à notre meilleur niveau samedi. »
« J'aimerais rendre un hommage particulier à Danny Care, qui fêtera sa 100e sélection samedi à Twickenham. (…) C'est un joueur merveilleux qui fait toujours passer l'équipe en premier. Je suis sûr que samedi sera un jour émouvant et mémorable pour Danny et sa famille. »
Andy Farrell, sélectionneur de l’Irlande : « Je sais que c'est une équipe fantastique qui va se préparer à donner tout ce qu'elle a, ce qui la rend incroyablement dangereuse. »
« Nous nous préparons à ce qu'ils soient à leur meilleur niveau et si c'est le cas, ce sera une sacrée bataille. »
Le Duel – Ollie Lawrence v Bundee Aki
Ollie Lawrence et Bundee Aki seront des joueurs clés de la rencontre samedi. Les deux équipes compteront sur leur centre respectif pour franchir et percer la défense adverse.
De retour de blessure, Lawrence a fait ses débuts dans l'édition 2024 contre l'Écosse. S’il a été discret, Borthwick espère qu’il retrouvera son meilleur niveau contre le XV du Trèfle.
Le vétéran Aki est en quête d'un troisième Grand Chelem et, à 33 ans, il est dans la forme de sa vie.
Il a joué chaque minute des victoires contre la France et contre le Pays de Galles. Infranchissable en défense, il a aussi été le détonateur des offensives irlandaises.
Les stats
Avec 58% de victoires contre l’Angleterre dans le Tournoi, l’Irlande est la seule équipe à avoir un bilan positif contre le XV de la Rose.
Les 8 dernières rencontres entre les deux équipes se sont conclues avec plus de dix points d’écarts. Les quatre premières ont été remportées par l’Angleterre et les quatre dernières par l’Irlande.
L'Irlande a remporté ses 11 derniers matchs dans le cadre du Six Nations, soit la plus longue série de victoires d'une nation dans l'histoire de la compétition, à égalité avec la série de victoires de l'Angleterre entre 2015 et 2017.
L’instant Fantasy
Bundee Aki a été le deuxième meilleur marqueur de la troisième journée avec 48 points. Au centre, c’est un choix incontournable.
Dan Sheehan, qui en est à quatre essais, est le seul joueur à avoir marqué à chaque matchs des Six Nations.
Pour l'Angleterre, Immanuel Feyi-Waboso (21 points) s'est fait remarquer contre l'Écosse et pourrait être votre coup de poker.
Compositions
Angleterre : 15. George Furbank, 14. Immanuel Feyi-Waboso, 13. Henry Slade, 12. Ollie Lawrence, 11. Tommy Freeman, 10. George Ford, 9. Alex Mitchell, 1. Ellis Genge, 2. Jamie George (C), 3. Dan Cole 4. Maro Itoje, 5. George Martin, 6. Ollie Chessum, 7. Sam Underhill, 8. Ben Earl
Remplaçants : 16. Theo Dan, 17. Joe Marler, 18. Will Stuart, 19. Chandler Cunningham-South, 20. Alex Dombrandt, 21. Danny Care, 22. Marcus Smith, 23. Elliot Daly
Irlande : 15. Hugo Keenan, 14. Calvin Nash, 13. Robbie Henshaw, 12. Bundee Aki, 11. James Lowe, 10. Jack Crowley, 9. Jamison Gibson-Park, 1. Andrew Porter, 2. Dan Sheehan, 3. Tadhg Furlong, 4. Joe McCarthy, 5. Tadhg Beirne, 6. Peter O’Mahony (C), 7. Josh van der Flier, 8. Caelan Doris
Remplaçants : 16. Ronan Kelleher, 17. Cian Healy, 18. Finlay Bealham, 19. Iain Henderson, 20. Ryan Baird, 21. Jack Conan, 22. Conor Murray, 23. Ciaran Frawley
