Matt Sherratt, né en 1978 à Gloucester d’un père anglais et d’une mère galloise, deviendra le premier entraîneur anglais à diriger l’équipe nationale du Pays de Galles, assumant ce rôle par intérim à partir du lundi 17 février. Il succède à Warren Gatland, remercié après une série de résultats décevants.
Sherratt a grandi près du Kingsholm Stadium, bastion de Gloucester Rugby, où il a été associé durant sa jeunesse. Bien qu’il n’ait jamais évolué au plus haut niveau, il a joué au poste de demi d’ouverture pour des clubs du Gloucestershire, dont Cinderford. Avant de se tourner vers le rugby professionnel, il a d’abord exercé comme enseignant en école primaire.
Sa carrière d’entraîneur débute en 2005, lorsqu’il rejoint la fédération anglaise de rugby comme entraîneur de développement. De 2006 à 2011, il dirige l’académie des Worcester Warriors, avant de devenir entraîneur des arrières des Bristol Bears jusqu’en 2016.
En 2016, Sherratt rejoint les Cardiff Blues (aujourd’hui Cardiff Rugby) en tant qu’entraîneur des arrières et de l’attaque. Il joue un rôle clé dans leur succès en European Challenge Cup en 2018.
Matt Sherratt a déjà connu une première expérience avec l'équipe nationale du Pays de Galles en tant qu'entraîneur adjoint lors de la tournée estivale de 2017, affrontant les Samoa et les Tonga. Il a ensuite rejoint les Ospreys comme entraîneur des arrières, assumant brièvement le rôle d’entraîneur principal par intérim durant la saison 2019-2020 de Pro14.
En 2020, Sherratt retourne aux Worcester Warriors en tant qu’entraîneur des arrières, avant de rejoindre Cardiff Rugby comme entraîneur principal pour la saison 2023/2024. Sous sa direction, Cardiff, qui avait terminé douzième lors de sa première saison, occupe actuellement la cinquième place du United Rugby Championship.
En février 2025, après une série de 14 défaites consécutives, Warren Gatland est remercié, et Sherratt est nommé entraîneur principal par intérim du Pays de Galles. Il prend en main une équipe en grande difficulté, alors qu’il ne reste plus que les matchs des Home Nations dans ce Tournoi des Six Nations 2025, après des défaites contre la France et l’Italie.
Son premier défi sera de taille : affronter l’Irlande, championne en titre, au Principality Stadium pour le premier match gallois à domicile de la compétition. Le Pays de Galles se déplacera ensuite en Écosse le 8 mars, avant de conclure son Tournoi à domicile face à l’Angleterre lors du traditionnel « Super Saturday ».
Matt Sherratt a exprimé sa volonté de mettre en place un style de jeu plus dynamique et spectaculaire, dans l’objectif de redonner du souffle aux performances galloises et de réengager les supporters.
Pour atteindre cet objectif, il a rapidement apporté des changements à l’équipe en convoquant deux ouvreurs spécialisés qu’il connaît bien : Jarrod Evans des Harlequins et Gareth Anscombe de Gloucester. Il a également appelé le centre de Gloucester Max Llewellyn, l’un des joueurs les plus en forme de la saison en Gallagher Premiership, avec déjà 13 feuilles de match cette saison, plus trois sélections avec le Pays de Galles lors des Autumn Nations Series. Sherratt a précédemment entraîné ces trois joueurs.
Connu pour son approche axée sur l’attaque et la création d’un environnement positif, Sherratt insiste sur l’importance du plaisir, autant pour les joueurs que pour le public. « Si nous parvenons à changer les mentalités et à susciter un réel enthousiasme pour le rugby international au Pays de Galles, peu importe les aspects techniques et tactiques que vous mettrez en œuvre sur le terrain », a-t-il déclaré.
Malgré les défis à relever, il s’engage à insuffler une approche plus audacieuse et expansive à une équipe galloise en panne d’inspiration cette saison. Lors de la conférence de presse officialisant sa nomination, il a résumé ainsi sa philosophie : « [Il s’agit] d’abord d’état d’esprit et de s’assurer que les joueurs sont vraiment enthousiastes à l’idée de prendre le terrain dans 12 jours. »
Cependant, Sherratt a précisé qu’il ne visait pas le poste à long terme. Il a récemment signé un nouveau contrat avec Cardiff Rugby, et la fédération galloise devra nommer un successeur permanent avant la tournée estivale au Japon.
