Championne en titre, l’Irlande cherchera à réussir son entrée dans le Tournoi sous la direction de son entraîneur intérimaire, Simon Easterby. De son côté, l’Angleterre visera à reproduire son exploit de 2024, lorsqu’elle avait arraché la victoire dans les dernières secondes face aux Irlandais à l'Allianz Stadium.
Face à face
L’Irlande et l’Angleterre se sont affrontées à 142 reprises, avec un avantage pour les Anglais, qui comptent 81 victoires contre 53 pour les Irlandais, ainsi que huit matchs nuls.
Ces dernières années, leurs confrontations ont été particulièrement disputées. Leur duel le plus récent, lors du Tournoi des Six Nations 2024, a offert un scénario haletant : un drop de Marcus Smith en toute fin de match a permis à l’Angleterre de s’imposer à Londres, brisant ainsi le rêve irlandais d’un deuxième Grand Chelem consécutif. Ce match a également marqué un fait rare dans l’histoire de cette rivalité : pour la première fois depuis le Tournoi des Cinq Nations 1996 (Angleterre 28-15 Irlande), l’équipe menée à la pause a réussi à renverser la situation pour s’imposer.
Avant cette défaite, l’Irlande avait largement dominé la rivalité, enchaînant quatre victoires consécutives grâce à des performances de haut niveau. Redoutable à domicile, elle a fait de l’Aviva Stadium une véritable forteresse au fil des années.
Si les deux équipes ont connu des difficultés lors de leurs campagnes des Autumn Nations Series l’an dernier, cette rencontre représente une occasion idéale de démarrer 2025 en frappant fort et en s’offrant un succès de prestige.
État de forme
Les champions en titre entament le Tournoi avec de grandes attentes, mais des doutes subsistent sur leur régularité après des Autumn Nations Series en demi-teinte.
Sous la direction intérimaire de Simon Easterby, l’Irlande a connu une campagne mitigée, marquée par une défaite frustrante contre la Nouvelle-Zélande et deux victoires étriquées face à l’Australie et l’Argentine. Ces résultats soulèvent des interrogations sur une possible perte de domination.
L’ancien international anglais Austin Healey a d’ailleurs pointé du doigt cette évolution : « À l’automne, j’ai assisté à chacun de leurs matchs, et si j’avais été dans l’équipe adverse, je n’aurais pas ressenti le même facteur de peur. »
L’Irlande pourra s’appuyer sur une équipe expérimentée, menée par l’incontournable Caelan Doris, et aura à cœur de lancer son Tournoi par une victoire à domicile.
De son côté, l’Angleterre poursuit sa progression sous la direction de Steve Borthwick, qui continue à façonner son équipe. Si le Tournoi des Six Nations 2024 a laissé entrevoir des promesses, l’irrégularité a souvent joué en leur défaveur. Toutefois, les Anglais ont bien terminé l’année avec une prestation convaincante face au Japon lors des Autumn Nations Series.
Un des points centraux de cette campagne sera la montée en puissance de Maro Itoje, désormais capitaine à plein temps. Son leadership, combiné à la créativité de Marcus Smith à l’ouverture et à l’impact physique d’Ollie Chessum dans le pack, sera déterminant pour tenter de faire déjouer les champions en titre sur leurs terres. L’Angleterre pourra aussi compter sur le retour d’Alex Mitchell au poste de demi de mêlée, une présence qui apporte dynamisme et variété aux options offensives.
Dernières nouvelles des équipes
Irlande
Tadhg Furlong est forfait au moins pour la première semaine après avoir rechuté d'une élongation au mollet lors de l'entraînement de samedi. Il est retourné à Dublin pour passer des examens complémentaires, et un nouveau point sera fait dans la semaine.
Pour pallier son absence, Jack Aungier (Connacht) a été appelé en renfort. Par ailleurs, trois joueurs du Leinster – Jack Boyle, James Lowe et Dan Sheehan – ont rejoint le groupe irlandais dimanche matin, tandis que le demi de mêlée du Connacht, Caolin Blade, intégrera l’équipe lundi.
Angleterre
Maro Itoje succède à Jamie George en tant que capitaine, apportant son style de leadership unique à une équipe déterminée à s’imposer à Dublin.
Bonne nouvelle pour l’Angleterre : le demi de mêlée Alex Mitchell devrait être apte pour le choc face à l’Irlande samedi. Cependant, Steve Borthwick a dû faire face à une vague de forfaits en début de semaine dernière, avec les absences de Jamie George, Alex Coles, Alex Dombrandt et Jack van Poortvliet, contraints de quitter le groupe.
Quelques stats
Historiquement, l’Irlande et l’Angleterre réussissent bien leur entrée dans le Tournoi des Six Nations, chacune affichant un taux de victoire de 72 % lors de la première journée, avec 18 succès, soit plus que toute autre équipe.
L’Aviva Stadium est une véritable forteresse pour l’Irlande, qui n’y a perdu que deux de ses 29 derniers matchs de Tournoi (25 victoires, 2 nuls), une série impressionnante entamée en 2013. Toutefois, l’une de ces rares défaites est survenue face à l’Angleterre lors de leur match d’ouverture en 2019, la seconde ayant été concédée contre la France en 2021.
L’Angleterre a connu un Tournoi 2024 marqué par des débuts de match compliqués, ayant été menée à la mi-temps lors de chacun de ses cinq matchs. C’était la première fois depuis le Tournoi des Cinq Nations 1974 qu’elle accusait un retard à la pause à chaque rencontre. Toutefois, les Anglais ont su renverser la situation à trois reprises, établissant un record de remontées en seconde période sur une seule édition du Tournoi.
Sur le plan offensif, les deux équipes se sont montrées particulièrement entreprenantes lors du dernier Tournoi, totalisant chacune 48 entrées dans les 22 mètres adverses, soit le plus haut total de la compétition. Cependant, leur efficacité a différé : l’Angleterre a été l’équipe la moins prolifique avec seulement 2,1 points marqués par entrée en zone de marque, tandis que l’Irlande affichait un bien meilleur rendement avec 2,8 points, juste derrière l’Écosse (2,9).
