Sam Prendergast s’impose comme la nouvelle pépite du rugby irlandais ! Le jeune ouvreur du Leinster a été élu joueur du match après la victoire de l’Irlande contre l’Écosse lors de la deuxième journée du Tournoi des Six Nations. À seulement 21 ans et pour sa deuxième titularisation dans la compétition (il n'a débuté que lors des Autumn Nations series en novembre), il a inscrit 12 points et dirigé l’attaque irlandaise avec une maturité impressionnante.
Plongé dans l’ambiance électrique de Murrayfield, Prendergast n’a pas caché son émotion : « C’était un match incroyable, l’atmosphère était folle. Quand les hymnes ont retenti, j’avais du mal à y croire. J’essayais de me concentrer sur le match, mais c’était vraiment exceptionnel. » L’Irlande a frappé fort d’entrée, menant 17-0 avant que Duhan van der Merwe ne relance l’Écosse. « On a bien démarré, on leur a mis une grosse pression. Ce n’était pas parfait, mais on a su garder la main sur le match. »
L’Écosse a tenté de revenir après la pause, mais le XV du Trèfle a tenu bon. « En deuxième mi-temps, ils ont eu leur moment, mais on a répondu présent. Ça montre notre caractère. Ce n’était pas parfait, mais c’était mieux que la semaine dernière. On essaie de progresser match après match. »
Interrogé sur son intégration dans cette équipe irlandaise, Prendergast a salué le travail de ses coéquipiers : « Avec une ligne arrière comme la nôtre et le travail de nos avants, mon job devient beaucoup plus simple. Des gars comme Jamison Gibson-Park et les centres, sans parler du triangle arrière, ce sont tous des joueurs de classe mondiale. Ils me facilitent la tâche et me font briller. »
Avec ses coups de pied millimétrés, que ce soit au tee ou dans le jeu ouvert, et sa gestion clinique digne d’un vétéran, Sam Prendergast frappe déjà aux portes des British and Irish Lions d’Andy Farrell. À seulement 21 ans, l’ouvreur du Leinster impressionne par son calme et son leadership.
Il reste trois matchs dans ce Tournoi, et Prendergast aura à cœur de maintenir son niveau pour aller chercher son premier titre dans le Six Nations. S’il continue sur cette lancée, difficile d’imaginer qu’il ne fasse pas partie des discussions pour la tournée des Lions.
