Les deux équipes arrivent avec l’ambition de marquer les esprits, ce qui fait de cette rencontre un rendez-vous clé dans la course au Tournoi.
Face à face
En 37 confrontations dans le Tournoi des Six Nations, l’Écosse a dominé avec 28 victoires, tandis que l’Italie s’est imposée à neuf reprises, dont une première victoire historique il y a 25 ans.
Si l’histoire penche en faveur de l’Écosse, il ne faut pas oublier que l’Italie a joué les trouble-fêtes en 2024. Les Écossais, après des succès contre le Pays de Galles et l’Angleterre, ainsi qu’une courte défaite face à la France, abordaient leur déplacement à Rome avec de légitimes ambitions.
Mais les Italiens, galvanisés par un match nul face à la France – qui aurait sans doute dû se conclure par une victoire –, ont créé la surprise en s’imposant de deux points face à l’Écosse, avant d’enchaîner avec un succès contre le Pays de Galles.
L’Italie n’a encore jamais réussi à enchaîner deux victoires consécutives contre l’Écosse, tandis que les Écossais ont dominé cette rivalité avec une série de 13 succès d’affilée entre 2015 et 2023.
Ce match marquera la troisième confrontation entre les deux nations lors de la première journée du Tournoi des Six Nations, après une victoire italienne en 2000 (34-20) et un succès écossais en 2019 (33-20).
État de forme
L’Écosse abordera ce match avec confiance, portée par ses récentes performances sous la direction de Gregor Townsend. Sa campagne d’automne a été marquée par des victoires convaincantes face à l’Australie, au Portugal et aux Fidji, avec Finn Russell et Darcy Graham en leaders d'attaque.
L’Écosse s’appuie sur un jeu rapide et une défense bien structurée, ce qui en fait une équipe difficile à manœuvrer.
De son côté, l’Italie continue de progresser sous la houlette de Gonzalo Quesada, comme en témoigne son Tournoi des Six Nations 2024 marqué par des victoires historiques contre l’Écosse et le Pays de Galles, ainsi qu’un match nul face à la France.
Les Azzurri abordent cette édition avec confiance, restant invaincus lors de leurs trois derniers matchs dans la compétition (2 victoires, 1 nul), dont deux succès consécutifs. Il s’agit de leur plus longue série d’invincibilité dans le Tournoi, et ils ont désormais l’opportunité d’enchaîner trois victoires pour la première fois de leur histoire dans le Tournoi des Six Nations.
Dernières nouvelles des équipes
Euan Ferrie, Cameron Henderson, Ewan Johnson, Alexander Masibaka et Ollie Smith ont tous été appelés dans le groupe écossais.
Masibaka vient remplacer Josh Bayliss, victime d’une blessure à l’aine lors de la victoire de Bath contre les Sale Sharks. Bayliss restera à Bath pour passer des examens complémentaires afin de déterminer la durée exacte de son indisponibilité.
Alexander Masibaka s’est distingué cette saison en Pro D2 sous les couleurs de Soyaux-Angoulême. Prêté par Montpellier, le troisième-ligne de 23 ans a également évolué avec la Western Force. Né et élevé dans l’ouest de l’Australie, il est éligible pour l’Écosse grâce à sa mère, originaire de Paisley.
Quelques stats
L’Écosse a remporté son match d’ouverture du Tournoi des Six Nations lors de six des huit dernières éditions, dont les quatre dernières consécutivement. De son côté, l’Italie n’a gagné son premier match du Tournoi que trois fois en 25 participations, restant sur une série de 11 défaites d’affilée depuis son succès face à la France (23-18) en 2013.
Cependant, les Azzurri ont montré des signes de progression ces dernières années, leurs deux dernières défaites en ouverture ayant été très disputées, avec un écart de cinq points ou moins (24-29 contre la France en 2023, 24-27 contre l’Angleterre en 2024).
L’Écosse a affiché le meilleur taux de réussite au pied lors du Tournoi des Six Nations 2024 (96 %), inscrivant 55 des 57 points possibles grâce à la botte de Finn Russell, unique botteur de l’équipe. En comparaison, un botteur moyen n’aurait marqué que 48 points sur les mêmes tentatives, ce qui fait de l’Écosse la sélection ayant le plus surperformé dans cet exercice (+7 points).
L’Italie devra se méfier du puissant Duhan van der Merwe, co-meilleur marqueur d’essais du dernier Tournoi (5, à égalité avec Dan Sheehan). L’ailier écossais a terminé l’année 2024 en tête du classement des marqueurs d’essais parmi les nations du Tier 1 (9 réalisations) et s’est également illustré par son explosivité, dominant les statistiques en termes de défenseurs battus (48).
Côté italien, Tommaso Menoncello, élu joueur du Tournoi des Six Nations 2024, a brillé par son intensité défensive. Il a réussi le plus grand nombre de plaquages dominants parmi les joueurs du Tier 1 masculin (21) et s’est révélé redoutable dans les duels, avec 10 ballons grattés, soit au moins quatre de plus que tout autre arrière sur l’année écoulée.
