L'ancien demi d'ouverture du Pays de Galles, Dan Biggar, a qualifié ce match de « plus grand match du Pays de Galles depuis 20 ans ». Les deux équipes auront à cœur de rebondir après des débuts difficiles dans le Tournoi de 2025.
Face à Face
Historiquement, le Pays de Galles a largement dominé cette confrontation, s’imposant à 28 reprises en 33 rencontres.
Cependant, la dynamique a changé ces dernières années. L’Italie a remporté deux de leurs trois derniers affrontements, dont une victoire mémorable 22-21 à Cardiff en 2022, mettant fin à une série de 36 défaites consécutives dans le Tournoi des Six Nations.
Lors de leur dernier duel, en mars 2024, les Azzurri ont récidivé avec un succès 24-21 au Principality Stadium. Désormais, ils visent une première historique : enchaîner deux victoires consécutives contre le Pays de Galles.
État de forme
L’Italie a débuté son Tournoi des Six Nations 2025 par une défaite 31-19 en Écosse. Après une seconde période plus convaincante, l’entraîneur Gonzalo Quesada a regretté un début de match trop timide : « C'est dommage, car nous avons concédé deux essais beaucoup trop faciles. Nous avons mis du temps à vraiment entrer dans la rencontre. »
Le Pays de Galles, de son côté, traverse une passe difficile. Battus 43-0 par la France lors de la première journée, les Gallois peinent tant sur le plan de la performance que sur la profondeur d’effectif.
La statistique fait froid dans le dos : le XV du Poireau reste sur 13 défaites consécutives, soit la pire série de son histoire en test-matchs. Pire encore, ses trois derniers revers ont tous dépassé les 30 points d’écart. Dans le Six Nations, les Gallois ont perdu leurs sept derniers matchs. Un nouveau faux pas les verrait égaler leur plus longue série de défaites dans l’histoire du Tournoi (Home et Cinq Nations compris), un triste record datant de 1994-1996.
Dans ce contexte, l’ailier Josh Adams a insisté sur l’importance de cette deuxième journée face à l’Italie…
Des nouvelles des équipes
Le Pays de Galles a subi deux coups durs lors de son match contre la France, perdant Aaron Wainwright dès la 3ᵉ minute, puis Owen Watkin à la 26ᵉ, tous deux sur blessure.
Pour pallier l’absence de Wainwright, toujours en convalescence après une blessure au visage, le troisième-ligne des Scarlets, Taine Plumtree, a été appelé en renfort. En première ligne, le pilier droit des Sale Sharks, Willgriff John, a également rejoint le groupe gallois à Nice en vue du choc contre l’Italie samedi.
Quelques stats
L’Italie s’est montrée diablement efficace dans sa gestion du jeu au pied face à l’Écosse, réussissant ses cinq coups de pied d’occupation, un sans-faute unique lors du premier tour. Mieux encore, la Nazionale a inscrit 14 points grâce à cette stratégie, surpassant son total attendu de 10,73 points – la seule équipe à avoir fait mieux que les prévisions statistiques.
De son côté, malgré la lourde défaite contre la France, le Pays de Galles a affiché une belle résistance physique. Il est la seule équipe à avoir franchi la barre des 200 mètres au contact (244) lors de la première journée et a affiché le deuxième taux de courses ballon en main le plus élevé du week-end (35 %, contre 41 % pour la France).
Défensivement, les deux équipes ont déjà montré qu’elles n’avaient pas peur du combat. Pas moins de cinq joueurs ayant dépassé les 20 plaquages lors du premier tour pourraient être alignés pour ce duel : les Italiens Michele Lamaro (20), Giacomo Nicotera (20) et Sebastian Negri (26), ainsi que les Gallois Jac Morgan (21) et Dafydd Jenkins (24). Avec 26 plaquages, Negri signe d’ailleurs la deuxième meilleure performance défensive pour un joueur italien dans l’histoire du Tournoi, juste derrière Michele Lamaro et ses 27 plaquages contre l’Écosse l’an dernier.
