Sous une standing ovation, Sir Chris Hoy, sextuple champion olympique, a remis le ballon du match pour célébrer le centenaire du Scottish Gas de Murrayfield. Les supporters écossais espéraient voir leur équipe régner sur le terrain avec la même autorité que leur légende du cyclisme à son apogée.
Le match est parti sur un gros rythme, avec une intensité immédiate entre les deux équipes. L’Irlande a imposé un tempo infernal dès les premières minutes, mettant l’Écosse sur le reculoir. Sous pression, les locaux ont concédé une pénalité, offrant à Sam Prendergast une pénaltouche idéale.
Les Irlandais ont enchaîné avec une phase de jeu percutante, mobilisant la défense écossaise. Prendergast, lucide, a alors décoché une passe exceptionnelle de 25 mètres – la plus longue du Tournoi 2025 jusqu’ici – directement dans les mains de Calvin Nash, qui a filé à l’essai sans opposition. Le jeune ouvreur a ensuite ajusté la transformation depuis la ligne de touche : 0-7.
L’arbitre James Doleman a interrompu la rencontre à la 13e minute pour examiner un déblayage musclé de Duhan van der Merwe sur Nash. Après consultation de la vidéo, l’Écossais a écopé d’un carton jaune pour jeu dangereux. L’Irlande a tenté de profiter de son avantage numérique, pilonnant la ligne adverse, mais la défense écossaise a résisté avec acharnement. Un long arrêt de jeu a suivi après une commotion de Darcy Graham sur un contact avec Finn Russell, plongeant Murrayfield dans un silence inquiet.
Prendergast, imperturbable face aux perches, a creusé l’écart avec une pénalité, avant que le capitaine Caelan Doris ne conclue une belle action collective pour porter le score à 0-17 après transformation. Mais le stade s’est enflammé lorsque Van der Merwe, de retour sur le terrain et revanchard, a offert un éclair de génie après une chistera de Stafford McDowall en plongeant acrobatiquement dans l’en-but pour inscrire le premier essai écossais – son 31e sous le maillot du Chardon.
Blair Kinghorn a manqué la transformation, laissant l’Écosse avec un retard de 5-17 à la pause et du pain sur la planche pour les hommes de Gregor Townsend.
Au retour des vestiaires, les Écossais ont affiché de meilleures intentions et ont rapidement obtenu une pénalité en face des poteaux. Cette fois, Kinghorn n’a pas tremblé et a ramené son équipe à 8-17. Quelques minutes plus tard, l’arbitre James Doleman a sollicité la vidéo pour un possible en-avant délibéré de Robbie Henshaw. Verdict : geste jugé involontaire et simple mêlée pour l’Irlande. Mais l’Écosse, plus tranchante, commençait à sérieusement faire douter les visiteurs.
La dynamique écossaise s’est poursuivie avec une nouvelle faute irlandaise sur un hors-jeu des arrières. Kinghorn a passé sans problème cette seconde pénalité, ramenant le score à 11-17 et relançant complètement la partie. Murrayfield y croyait, l’Irlande commençait à sentir la pression.
Mais c’est le moment que James Lowe a choisi pour frapper un grand coup. L’ailier irlandais, tout en puissance et en vivacité, a mystifié trois défenseurs avant d’aplatir un essai d’anthologie. Prendergast a assuré la transformation, redonnant de l’air aux siens et portant le score à 11-24.
Une mésentente dans la défense écossaise a offert à l’Irlande l’essai du bonus offensif, Jack Conan surgissant pour conclure. Sam Prendergast, pourtant impeccable jusque-là, a manqué la transformation, laissant le score à 11-29.
Les Gallois ont ensuite été sanctionnés en mêlée, offrant à Prendergast une pénalité lointaine à 45 mètres. Le jeune ouvreur n’a pas tremblé et a ajouté trois points de plus, portant le total irlandais à 32 unités à l’entrée des dix dernières minutes. Pendant ce temps, un moment historique s’est joué avec l’entrée en jeu de Cian Healy, qui, avec sa 66e apparition dans le Six Nations, a dépassé Brian O’Driscoll pour devenir le joueur le plus capé de l’histoire du tournoi.
Mais l’Écosse avait encore du cœur. Un maul puissant a été stoppé juste avant l’en-but irlandais, avant que Ben White ne trouve l’ouverture à cinq minutes du terme. Kinghorn a transformé, réduisant l’écart à 18-32. Prendergast, auteur de 12 points et d’une performance magistrale à la baguette, a logiquement été désigné homme du match, affichant une maîtrise impressionnante pour son jeune âge.
Le coup de sifflet final a scellé la deuxième victoire en deux matchs pour l’Irlande, seule équipe encore invaincue dans le Tournoi. De leur côté, les Écossais voient leur série noire contre les Verts s’étirer à 11 défaites consécutives. Après une semaine de pause, le Tournoi reprendra les 22 et 23 février : l’Irlande ira défier le Pays de Galles à Cardiff, l’Écosse se rendra à Twickenham pour disputer la Calcutta Cup contre l’Angleterre, tandis que l’Italie recevra la France à Rome.
