Anthony Watson, l'un des plus grands talents du rugby anglais, a annoncé vendredi 17 janvier sa retraite pour des raisons médicales à l'âge de 30 ans. Il a joué son dernier match en Premiership lors de la 7e journée de la saison 2024-2025 avec les Leicester Tigers. Après des débuts remarqués aux London Irish, Watson a représenté l'Angleterre à 56 reprises et a été membre des Lions britanniques et irlandais lors de deux tournées, titulaire lors de cinq test-matchs en 2017 et 2021.
Connu pour sa vitesse et son agilité, Watson a fait ses débuts en 2015 et est rapidement devenu une figure clé de l'Angleterre. Il a été un facteur important du Grand Chelem de 2016, ainsi que des victoires en 2017 et 2020. Parmi ses moments forts, on se souvient de son essai et de sa nomination en tant que joueur du match lors de la victoire 23-20 contre la France en 2021.
« Le sentiment qui domine, c’est la fierté. Je suis fier et heureux d’avoir fait ce que j’ai fait tout au long de ma carrière, d’avoir représenté ma famille, mon pays et deux des plus grands clubs du pays », a-t-il déclaré.
« Quand j’ai débuté, je voulais surtout rendre mon père fier de moi, je voulais jouer pour l’Angleterre et les Lions devant mes parents et, enfin, partager un moment avec mes enfants sur la pelouse. Je peux dire que j’ai accompli tout cela. »
Dans une interview avec The Guardian en août 2024, Watson a réfléchi sur l'impact de ses blessures, qualifiant son expérience de « bénédiction déguisée ». Il a expliqué que ces blessures, notamment la rupture du talon d'Achille et du ligament croisé antérieur, ont profondément modifié sa perspective : « Cela a changé ma manière de voir les choses. Même si je préférerais ne pas avoir à vivre avec certains effets à long terme, je ne regrette pas ce que j'ai appris. J'ai appris à apprécier ce que l'on fait et à prendre conscience de l'importance de cette activité pour notre bonheur. On découvre une motivation insoupçonnée pendant cette épreuve. »
