Le troisième-ligne gallois Taulupe Faletau, absent depuis la Coupe du Monde de Rugby 2023, fera son retour en tant que titulaire contre l’Italie samedi 8 février, lors de la deuxième journée du Tournoi des Six Nations. Son retour est particulièrement attendu dans une équipe galloise en crise, en quête d’une victoire après treize défaites consécutives.
Le puissant N°8 de 34 ans honorera sa 105e sélection au Stadio Olimpico de Rome, sa première depuis l’automne 2023, lorsqu’il s’était fracturé un bras contre la Géorgie en phase de poules. Une fracture à l’épaule avait ensuite retardé son retour sous le maillot gallois. Il remplacera Aaron Wainwright, touché au visage contre la France, mais qui figure tout de même sur le banc des remplaçants.
Malgré la pression qui pèse sur lui, Warren Gatland a peu modifié son XV de départ par rapport à celui aligné au Stade de France la semaine précédente. L’autre changement concerne Eddie James (22 ans, 4 sélections), titularisé au centre en remplacement d’Owen Watkin, blessé à un genou. La charnière reste inchangée, avec Ben Thomas à l’ouverture et Tomos Williams à la mêlée.
« Nous voulons être précis et disciplinés samedi. C’est une question d’exécution et de gestion du match, » a déclaré Gatland dans un communiqué de la fédération. « Nous savons que l’Italie est une équipe solide, avec des joueurs physiques, et nous nous attendons à un match disputé. »
L’Italie, battue 31-19 en Écosse le week-end dernier, tentera elle aussi de réagir.
L'équipe du Pays de Galles pour le match contre l'Italie
Gareth Thomas (Ospreys)
Evan Lloyd (Cardiff)
Henry Thomas (Scarlets)
Will Rowlands (Racing 92)
Dafydd Jenkins (Exeter)
James Botham (Cardiff)
Jac Morgan (c) (Ospreys)
Taulupe Faletau (Cardiff)
Tomos Williams (Gloucester)
Ben Thomas (Cardiff)
Josh Adams (Cardiff)
Eddie James (Scarlets)
Nick Tompkins (Saracens)
Tom Rogers (Scarlets)
Liam Williams (Saracens)
Remplaçants : 16. Elliot Dee (Dragons) 17. Nicky Smith (Leicester) 18. Keiron Assiratti (Cardiff) 19. Freddie Thomas (Gloucester) 20. Aaron Wainwright (Dragons) 21. Rhodri Williams (Dragons) 22. Dan Edwards (Ospreys) 23. Blair Murray (Scarlets)
