En privant le XV du Trèfle d’un troisième Grand Chelem consécutif historique, les Bleus se sont relancés dans la course au titre qu’ils joueront contre l’Ecosse au Stade de France lors du Super Saturday du 15 mars. Le message est clair : la défaite d’un point face à l’Angleterre à Twickenham n’était qu’un accident.
Souvent privée de ballon et forcée à défendre, la France a été la plus réaliste en concrétisant au maximum chacune de ses entrées dans les 22 adverses (3,2 points marqués pour 9 entrées). L’entrée en force du banc français pour la dernière demi-heure a été déterminante pour regonfler une équipe surprise par la sortie prématurée de son capitaine Antoine Dupont à la demi-heure de jeu.
C’est la deuxième fois en sept matchs à domicile que l'Irlande s’incline contre la France dans le Tournoi des Six Nations.
Juste avant le coup d’envoi, l’Irlande semblait fragilisée sur ses ailes. Après la première sur l’aile droite pour le trois-quarts polyvalent Jamie Osborne, l’ailier James Lowe (32 ans, 39 sélections), se blessait à l’échauffement, remplacé par Calvin Nash (27 ans, 10 sélections) sur l’aile gauche. Coup dur pour le XV du Trèfle quand on sait que Lowe a été impliqué sur sept des dix essais irlandais dans le Tournoi 2025.
Le réalisme français
L’Irlande a tout de suite mis la pression et la main sur le ballon (93% de possession sur les cinq premières minutes) avec une première menace stoppée par Greg Alldritt dans l’en-but (6e), mettant les Français à la faute (2 fautes concédées à une seule, 38 plaquages à zéro) avant la première possession de l’équipe de France (8e), vite perdue, et une première tentative de pénalité ratée à 40 m par Prendergast (10e).
Malgré un gros retour de l’Irlande et 14 phases de jeu, la France regagnait le ballon après un plaquage de Dupont sur Keenan, Penaud récupérant le ballon, repassant à Dupont qui accélérait pour marquer sous les poteaux (13e). Mais l’arbitre Angus Gardner notait un en-avant sur le plaquage de Dupont.
A la mi-temps de la première mi-temps, après quatre entrées dans les 22, les Irlandais repartaient bredouille (les Bleus ont résisté avec 82 plaquages contre 17). Profitant d’un carton jaune de Joe McCarthy (19e) après avoir retenu Ramos par le col, Louis Bielle-Biarrey ouvrait le score après un ballon porté, mais Ramos manquait la transformation (0-5). Par cet essai, LBB battait un record : le plus de participation à l’essai dans un seul Tournoi des Six Nations (9).
Antoine Dupont sort sur blessure
La tuile est arrivée à la 28e minute lorsqu’Antoine Dupont s’est plaint d’une blessure au genou droit après un déblayage sur un ruck. Évacué, il était remplacé par Maxime Lucu, seul trois-quarts sur le banc des remplaçants. Le pire des scénarios pour les Français commençait à se dessiner…
Suite à une faute de Paul Boudehent après un plaquage sans ballon habilement provoqué par les Irlandais, Prendergast passait enfin ses premiers points (3-5, 34e), puis Thomas Ramos recréait l’écart (3-8, 36e). Mais Prendergast ne tremblait pas pour passer la dernière pénalité de la première mi-temps, à 50 mètres face aux poteaux (6-8, 40e). Sur leurs trois premiers matchs du Tournoi 2025, les Irlandais étaient menés à la pause… avant de les remporter.
Comme un avant-goût de ce qui allait suivre, après une faute française chèrement payée, l’Irlande tentait la pénaltouche et le talonneur Dan Sheehan marquait après un ballon porté le premier essai de son équipe (11-8, 42e), faisant du talonneur l’avant le plus prolifique de l’histoire du Tournoi.
Autre avant à marquer dans la foulée, le troisième-ligne Paul Boudehent qui redonnait le lead à la France (13-15, 46e) malgré Flament repéré pour un plaquage sans ballon sur O’Mahony, là aussi bien provoqué par les Irlandais ; un piège dans lequel n’est cette fois pas tombé l’arbitre Angus Gardner.
Le pari gagné du bomb squad
Le jeu reprenait à 14 contre 15 après le carton jaune de Calvin Nash après un plaquage haut sur le trois-quarts centre Pierre-Louis Barassi (sonné, il ne passera pas le protocole commotion et ne reviendra pas). L’heure pour le bomb squad français de rentrer sur le terrain, ne laissant qu’un joueur sur le banc (49e).
Suivant un contre-ruck remporté par les avants fraîchement rentrés, Lucu lançait la première de trois passes au large et Penaud faisait la différence pour transmettre à Louis Bielle-Biarrey qui aplatissait après un petit coup de pied à suivre (13-22, 52e). Ramos aggravait le score peu après (13-25, 55e).
Psychologiquement et physiquement, la France commençait à dominer nettement, si bien qu’à l’heure de jeu, Oscar Jegou, exceptionnellement repositionné trois-quarts centre, inscrivait le précieux essai du bonus après plusieurs phases de pilonnage des avants (13-32, 59e). Ramos punissait une fois encore les Irlandais (13-35, 67e).
Les Irlandais tentaient encore, un peu dans tous les sens, mais la défense de fer des Français se faiblissait pas (70e). Alors que François Cros écopait d'un carton jaune pour fautes répétées (73e), les Bleus redoublaient d'effort. Une interception de Ramos donnait une munition parfaite pour que Damian Penaud inscrive le 38e essai de sa carrière, arrivant à hauteur du meilleur marqueur français de l'histoire Serge Blanco (13-42, 74e).
Malgré les deux essais de consolation de Cian Healy pour couronner une carrière exceptionnelle (20-42, 77e) et de Jack Conan (27-42, 80e), la France mettait fin à dix victoires consécutives de l'Irlande sur son terrain dans le Tournoi des Six Nations. Rarement la France a passé plus de 40 points à l'Irlande, qui plus est à Dublin.