Après deux défaites frustrantes face à l'Irlande et l'Angleterre, l'Écosse avait une mission : réagir et montrer un autre visage. Face à une équipe galloise en quête d’un premier succès pour éviter la cuillère de bois, le XV du Chardon n’a pas tardé à imposer son rythme.

Dès l’entame, ce furent pourtant les Gallois qui frappèrent en premier. Une première attaque bien construite leur permittait d’obtenir une pénalité que Gareth Anscombe transformait sans trembler (0-3, 3e). Mais la réaction écossaise fut immédiate. Installés dans les 22 adverses, les locaux trouvèrent l’ouverture grâce à un beau mouvement collectif conclu par Kinghorn malgré trois défenseurs pour le stopper. Russell, dans son rôle de métronome, ajouta les deux points (7-3, 5e).

Loin de se relâcher, les hommes de Gregor Townsend enfoncèrent le clou quelques minutes plus tard. Une percée fulgurante de Jones sur le côté gauche mit la défense galloise en souffrance, et Jordan, parfaitement servi à l'intérieur, s'offrit le deuxième essai écossais. Russell transforma sans difficulté (14-3, 11e).

Le Pays de Galles tentait de réagir et mettait du danger dans le camp écossais. À force d'insister, les visiteurs trouvèrent enfin la faille à la 25e minute. Sur une superbe inspiration d’Anscombe, Murray captait une passe au pied lobée et marquait en coin. Malheureusement pour les Gallois, la transformation heurtait le poteau (14-8, 25e).

Mais une fois de plus, la réaction écossaise fut fulgurante. À peine le temps de savourer cet essai que Graham, bien servi entre deux défenseurs par Russell, fila aplatir derrière la ligne. Nouvelle transformation réussie et l’Écosse reprit le large (21-8, 28e). Un coup dur pour les visiteurs qui commençaient à reprendre confiance.

La tâche se compliqua encore pour les Gallois à la 31e minute avec un carton jaune infligé à John pour une faute d’antijeu. En supériorité numérique, l’Écosse enfonçait le clou. Pressés dans leur camp, les Gallois tentèrent une relance risquée, mais une mauvaise passe de Rogers mit Llewellyn en difficulté. Jordan, à l'affût, surgit pour inscrire son deuxième essai du match. Russell transforma et l’Écosse s’offrit un avantage confortable à la pause (28-8, 34e).

Une première période à sens unique où les Écossais dominèrent de la tête et des épaules. Avec quatre essais inscrits et un Finn Russell en chef d’orchestre inspiré, le XV du Chardon semblait bien parti pour se relancer dans ce Tournoi.

Les Gallois se reprennent en seconde période

La seconde mi-temps a vu les Gallois tenter de réagir, mais trop tard pour espérer renverser la rencontre. Le second acte débutait avec le retour de John après son carton jaune (42e), mais son passage sur le terrain fut de courte durée puisqu'il cédait immédiatement sa place à Assiratti. Les Gallois procédaient également à plusieurs changements, avec les entrées de Lake et Wainwright pour tenter d’inverser la dynamique.

Malgré ces ajustements, c'est bien l'Écosse qui frappait en premier. À la 50e minute, Kinghorn s’offrait un doublé après un excellent mouvement collectif des Écossais qui trouvaient leur arrière lancé dans l’intervalle. Russell continuait son sans-faute au pied et alourdissait le score (35-8).

Les Gallois tentaient tant bien que mal de revenir dans la rencontre, mais la défense écossaise, bien en place, ne laissait que peu d’ouvertures. L'Écosse continuait d’imposer son rythme et grattait un ballon précieux avant de dégager en touche pour éloigner le danger.

Mais à force d'insister, le XV du Poireau finissait par trouver la faille. Ben Thomas décidait d’y aller seul après un bon décalage et marquait un essai plein de détermination. Jarrod Evans transformait, réduisant l'écart (35-15, 62e).

L'Écosse procédait alors à une nouvelle vague de changements avec les sorties de Schoeman, Fagerson et Russell, remplacés par Sutherland, Hurd et McDowall. Une redistribution des cartes qui profitait aux Gallois.

À la 69e minute, Teddy Williams inscrivait un nouvel essai pour les visiteurs après une touche bien négociée à 5 mètres de l'en-but écossais. Evans transformait encore, permettant au Pays de Galles de revenir à 13 points à dix minutes du terme (35-22).

Portés par cette dynamique, les Gallois mettaient une grosse pression dans le camp écossais, mais le XV du Chardon tenait bon. Une dernière alerte intervenait à la 78e minute, lorsque Faletau concluait une belle action collective sous les poteaux. Mais l'arbitrage vidéo intervenait et l’essai était refusé pour un saut interdit de Blair Murray alors qu'il tentait d'éviter un plaquage, une règle en vigueur depuis mars 2022.

Les Gallois allaient néanmoins avoir le dernier mot sur la sirène grâce à Llewellyn, permettant de sceller le score 35-29. Une bonne note leur permettant de décrocher le bonus défensif pour finir, mais qui n'a pas empêché une 16e défaite de rang.