L’Angleterre a livré sa meilleure prestation du Tournoi pour dépasser l’Irlande en tête et contraindre la France à battre l’Écosse pour décrocher le titre. En cas d’échec des Bleus, le XV de la Rose sera sacré pour la première fois en cinq ans.

Implacables à Cardiff, les Anglais ont frappé dès la troisième minute avec un essai de Maro Itoje, avant que Roebuck, Freeman, Cunningham-South et Stuart ne creusent l’écart avant la pause. Le Pays de Galles a résisté un temps mais a fini par craquer en seconde période, encaissant des essais de Mitchell, Heyes, Pollock (doublé) et Cunningham-South. Une déroute historique pour les Gallois, qui subissent leur plus lourde défaite face à l’Angleterre dans le Tournoi.

L'Angleterre, bien que favorite avant le coup d'envoi, a marqué les esprits. Avec neuf victoires sur ses onze derniers affrontements face au Pays de Galles, elle avait de quoi aborder ce match avec confiance et a immédiatement imposé son rythme dans un Principality Stadium bouillant.

Dès les premières minutes, une pénalité lui a permis de trouver une touche intéressante. Après deux charges, le ballon a été aplati pour le premier essai. Placé à un mètre de la ligne, Itoje a profité d’un jeu rapide pour plonger et concrétiser un départ tonitruant des Anglais en trois minutes.

Malgré un début de Tournoi poussif, le Pays de Galles avait montré des progrès contre l’Irlande et l’Écosse, notamment en mêlée, secteur boosté par le travail de l’ancien pilier Adam Jones. D'ailleurs, son pack a rapidement obtenu une pénalité, et quelques instants plus tard, les Gallois ont cru recoller. Sur un ballon mal négocié après un jeu au pied haut, Blair Murray a hérité d’un rebond favorable et filé à l’essai. Mais l’arbitre vidéo a repéré un hors-jeu de Tomos Williams, qui avait perturbé l’action, et l’essai a été logiquement annulé.

L’Angleterre en a profité pour enfoncer le clou. Une mêlée dévastatrice lui a offert une nouvelle pénalité, que Fin Smith a expédiée en touche pour une belle opportunité offensive. Dans la foulée, le demi d’ouverture a parfaitement combiné avec Roebuck sur une passe redoublée, permettant à l’ailier de conclure en coin. Smith a transformé, portant le score à 14-0.

Le Pays de Galles prenait de plus en plus des allures d'équipe joueuse et spectaculaire. Il a fallu un plaquage désespéré de Luke Cowan-Dickie pour empêcher Murray de filer seul à l'essai après avoir récupéré sa propre passe audacieuse au centre du terrain.

Les efforts gallois ont cependant fini par payer. Sur une touche à cinq mètres, Ben Thomas a transpercé la défense anglaise pour marquer sous les poteaux et ramener son équipe à 14-7. Mais l'espoir a été de courte durée. Sur le renvoi, Gareth Anscombe s'est fait contrer, offrant à l’Angleterre une position idéale pour enfoncer le clou avec un troisième essai.

Sur une touche côté droit, Roebuck semblait en position de marquer, mais l'Angleterre a intelligemment écarté le ballon jusqu’à l’aile opposée. Freeman a alors résisté à deux défenseurs pour aplatir, devenant ainsi le premier joueur de l’histoire du Tournoi à marquer lors des cinq matchs d’une même édition.

Le Pays de Galles, groggy, a encaissé un quatrième essai dans la foulée. Une pénalité obtenue par Ben Earl a permis aux Anglais d’ouvrir encore des brèches dans la défense adverse. Une série de passes bien senties a abouti à l’essai de Cunningham-South, qui s'est jeté dans l’en-but.

Juste avant la pause, les Gallois ont encore plié. Ben Curry a porté les siens jusqu’aux cinq mètres avant de servir Stuart, qui a fêté sa 50e sélection avec un essai. Sonné par cette avalanche de points, le Pays de Galles a profité de la mi-temps pour se ressaisir. Il est revenu sur le terrain avec de meilleures intentions, dominant les dix premières minutes du second acte.

Itoje a concédé trois pénalités, mais le Pays de Galles n'a pas su concrétiser sa domination. Ben Curry a réalisé un grattage décisif sur la ligne d’essai anglaise, privant les locaux d’un essai tout fait. Un peu plus tard, une opportunité en or sur un trois contre un dans le coin gauche a également été gâchée.

L'Angleterre a dû s’adapter après la blessure de Freeman. Earl a glissé au centre, tandis que Pollock, très attendu, a fait son entrée pour sa première sélection. Il n’a pas fallu longtemps pour que l’Angleterre frappe de nouveau. Elliot Daly a arraché le ballon des mains de Jarrod Evans, et Mitchell, opportuniste, l’a poussé au pied dans un espace libre avant de filer à l’essai.

Alors que les Gallois accusaient le coup physiquement, l’Angleterre en a profité pour enfoncer le clou. Après plusieurs charges des avants qui ont attiré la défense à cinq mètres de l’en-but, George Ford a trouvé Pollock d’une belle passe en profondeur, lui offrant un essai pour sa grande première. Trois minutes plus tard, Heyes a inscrit un nouvel essai sur une passe en retrait de Tom Willis.

Ben Thomas a sauvé l’honneur gallois en marquant à trois minutes du terme, mais l’Angleterre n’en avait pas fini. Pollock a doublé la mise après une nouvelle offrande de Ford, et Cunningham-South a eu le dernier mot en s’écroulant dans l’en-but alors que le chronomètre affichait rouge.