La France a terminé le Festival féminin des moins de 18 ans 2023 sur une formidable performance, avec un bilan de cinq victoires en cinq matchs et un succès impressionnant sur l’Angleterre.
Les deux équipes avaient enregistré quatre victoires avant la troisième journée au Wellington College, mais les Bleuettes ont tout simplement été sensationnelles.
Un peu plus tôt dans la journée, le Pays de Galles a décroché sa deuxième victoire du Festival grâce à une transformation spectaculaire dans les derniers instants du match.
L’Italie et l’Écosse ont disputé une rencontre haletante pour lancer la troisième journée, les Azzurrine s’imposant 19 à 15.
Italie 19-15 Ecosse
Auteur d’un essai dans les derniers instants du match, Giorgia Cuppari a scellé la deuxième victoire de l’Italie dans le Festival malgré une superbe performance des arrières écossaises.
L’équipe de Duncan Harrison pensait avoir réalisé une entame parfaite lorsque la numéro 8 Megan Hyland a aplati en coin, mais l’arbitre a signalé un pied en touche.
Après avoir résisté sur sa propre ligne pendant plusieurs minutes, l’Italie a réussi à se dégager.
Mais les Ecossaises ont fini par s’ouvrir le chemin de l’en-but par l’intermédiaire de Lucy MacRae qui a réussi à se frayer un chemin à travers la défense italienne pour marquer après une sublime passe de Faye Sutherland.
L’Italie a réagi après une longue période de possession avant d’inscrire un essai avec Sara D’Andrea qui s’est imposée de manière impressionnante malgré le retour du pack écossais.
Mais dans les arrêts de jeu de la première période, Nicole Flynn a réussi à aplatir en coin pour donner à l’équipe de Harrison un avantage de trois points à la pause (10-7).
L’Ecosse a été réduite à 14 au début de la seconde période, et l’Azzurrine a profité de sa supériorité numérique avec Eva Eschylle qui a trouvé une faille au cœur de la défense écossaise.
A son tour, l’Italie a été réduite à 14, permettant à l’Ecosse de trouver un surnombre sur les extérieurs avec le deuxième essai personnel de Flynn.
Joueuse phare de l’Italie durant tout le Festival, Cuppari s’est à nouveau illustrée, jouant une pénalité rapidement avant de percer la ligne écossaise pour donner à son équipe une avance de 19-15 à six minutes du coup de sifflet final.
Avec seulement quatre points d’écart entre les deux équipes, Mary Akosa a alors récupéré un précieux ballon en touche pour sceller la deuxième victoire de l’Italie.
Irlande 17-19 Pays de Galles
Carys Hughes a réussi une transformation décisive pour permettre au Pays de Galles de disposer de l’Irlande et d’enregistrer sa deuxième victoire dans le Festival.
L’Irlande a pris l’ascendant dès le coup d’envoi, occupant la moitié de terrain galloise dans les dix premières minutes de jeu.
Les Irlandaises ont pris les devants à la 12e minute grâce à Emily Foley, qui a franchi la ligne d’en-but sans opposition, pour l’un des plus beaux essais du Festival après un sublime coup de pied croisé de la demi d’ouverture Abby Healy.
Foley a inscrit son deuxième essai personnel huit minutes plus tard, parvenant à aplatir dans un tout petit espace en coin.
Le Pays de Galles a réussi à mettre la main sur le ballon au fil du premier acte, en enchaînant notamment les pick-and-go.
La défense irlandaise est parvenue malgré tout à faire front, à l’image d’Orla Wafer et de Lily Morris réalisant des interventions déterminantes pour empêcher le Pays de Galles de revenir avant la pause (12-0).
Le Pays de Galles a changé de visage dès la reprise, réduisant le score grâce à un essai d’Abi Meyrick, à la conclusion d’un maul.
Totalement relancées, les Galloises ont été tout près de revenir à hauteur, mais Nia Fajeyisan a échoué à quelques centimètres de la ligne après avoir commis un en-avant.
Dans les 20 dernières minutes de la rencontre, l’Irlande a repris le contrôle des débats, mais à maintes reprises, le Pays de Galles a réussi à repousser ses adversaires à l’intérieur de ses 22.
Au terme d’une phase de jeu exceptionnel, le Pays de Galles s’est présenté à cinq mètres de l’en-but de l’Irlande avant qu’Alaw Pyrs n’aplatisse sous les poteaux pour égaliser.
L’Irlande a toutefois répondu avec style avec un coup de pied de Lucia Linn magnifiquement capté par Lyndsay Clarke.
Avec cinq points de retard, le Pays de Galles était alors dos au mur.
Mais Pyrs a confirmé son exceptionnel talent avec un essai en force sous les poteaux.
Hughes a affiché son sang-froid pour réussir la transformation et offrir au Pays de Galles sa deuxième victoire du Festival.
Angleterre 10-57 France
La France a couronné un Festival fantastique avec une victoire impressionnante.
L’Angleterre a pourtant pris le meilleur départ avec Amelia Williams donnant l’avantage à son équipe après une charge puissante à cinq mètres de la ligne.
Mais les Bleuettes ont rapidement rebondi, sous l’impulsion de Kelly Arbey terminant une action en coin après une série de passes après contact sublimes des arrières françaises.
La France a alors pris son envol.
Après un ballon intercepté en touche d’Arbey, le ballon a navigué jusqu’à Alice Grandhome qui s’est frayé un chemin pour marquer en coin.
Zara Macquart s’est ensuite illustrée en inscrivant l’un des essais les plus spectaculaires du Festival, la deuxième-ligne sprintant sur toute la longueur du terrain pour signer le troisième essai de la France.
Amelia MacDougall a réduit le retard des Anglaises à sept points après une pénalité, mais la numéro 8 Maria Niakate a affiché sa puissance en résistant à deux plaquages pour inscrire le quatrième essai tricolore avant la pause (22-10).
Les Bleuettes ont marqué leur cinquième essai dès la reprise par l’intermédiaire de Suliana Sivi qui a fait parler sa vitesse avant de trouver Garance Merle le long de la ligne de touche.
Paola Castello a accentué l’avance des Tricolores à la 45e minute de jeu (36-10), prenant le meilleur sur sa vis-à-vis après avoir joué rapidement une pénalité.
Dans les derniers instants de la rencontre, Aelig Tregouet, Iness Zeze et Noa Coudre ont poursuivi le récital offensif pour couronner un après-midi incroyable des Françaises.
