La France a terminé le Festival des Six Nations masculin des moins de 18 ans invaincue tandis que le Pays de Galles et l’Angleterre se sont également imposés lors de la dernière journée de la compétition. Le Pays de Galles a donné le ton d’une journée palpitante avec une victoire spectaculaire sur l’Écosse avant que la France ne dispose de l’Italie pour remporter sa troisième victoire en autant de matchs. Une foule nombreuse s’est rassemblée pour encourager l’Irlande, pays hôte, lors du dernier match de la compétition, mais l’Angleterre a plus que gâché la fête, s’imposant largement dans le coucher de soleil de Dublin.
Le Pays de Galles s’impose au bout du suspense contre l’Ecosse
Le Pays de Galles a pris le meilleur sur l’Ecosse (35-29) au terme d’une rencontre passionnante de la dernière journée, ponctuée de neuf essais, où le Pays de Galles a célébré sa première victoire de la compétition. L’Ecosse avait pourtant ouvert le score après deux minutes de jeu après une excellente course du talonneur Seb Stephen entre les poteaux. Les équipes ont ensuite échangé des pénalités avant que le flanker gallois Kyle Harris n’adresse une sublime passe après contact à Kodie Stone pour un essai en coin. L’Ecosse a toutefois animé une grande partie du jeu en première période, mais elle n’a pas été en mesure de percer une défense galloise bien structurée et a été punie pour son indiscipline. Harri Wilde a ajouté une deuxième pénalité avant que l’Ecossais Freddy Douglas n’écope d’un carton jaune. Le Pays de Galles a alors profité de sa supériorité numérique, avec un essai de l’arrière Scott Delnevo.
Menant 18-10 à la pause sur la pelouse de l’Energia Park, le Pays de Galles a vu son avance fondre en deuxième période. Johnny Ventisei a inscrit un essai après un coup de pied de dégagement de l’ouvreur Wilde, avant que Samuel Rockley, toujours à l’affût, ne trouve un intervalle pour donner à l’Écosse une avance de quatre points. Mais le Pays de Galles a rapidement repris l’initiative grâce au talonneur Evan Wood, puis a accentué son avance de 10 points lorsque Steffan Emanuel a filé jusque dans l’en-but adverse. L’Écossais Stephen a signé un doublé alors que les deux équipes n’étaient séparées que d’un point avant les vingt dernières minutes. Mais le Pays de Galles a de nouveau répondu par l’intermédiaire du pilier remplaçant Sam Scott et a bien géré les dernières minutes de jeu pour terminer sa campagne avec une victoire épique.
La France éblouissante face à l’Italie
La France a pris d’assaut l’Italie (57-17) pour terminer la compétition invaincue. Fabien Brau Boirie s’est offert un doublé tandis que Johan Wasserman a marqué pour le troisième match consécutif au cours d’une performance éblouissante des Bleuets à Donnybrook. La démonstration tricolore a commencé après seulement six minutes de jeu, les Français profitant d’une maladresse des Azzurri sur leurs 22 mètres pour marquer par l’intermédiaire de Sialevailea Tolofua. Thibaut Motassi a ensuite marqué le deuxième essai quelques instants plus tard avant que Jon Echegaray ne signe le troisième essai de son équipe en 13 minutes. Les centres Kalvin Gourgues et Brau Boirie ont alors parfaitement combiné pour accentuer l’avance des Tricolores.
Les avants en avaient assez de voir les trois-quarts briller et ont pris les choses en main, formant un maul imparable conclu par Lyam Akrab (29-0, 24 minutes). Wasserman a ensuite marqué son premier essai de l’après-midi avant que l’Italie ne réagisse sous l’impulsion de son capitaine Pietro Gritti (36-5 à la pause). En seconde période, Brau Boirie a inscrit son deuxième essai personnel avant que Gritti, en première ligne pour tenter de guider son équipe sur le chemin de la révolte, ne trouve le chemin de l’en-but une deuxième fois. Les remplaçants français sont alors entrés en jeu pour ajouter un peu plus de densité avec Edouard-Junior Jabea Njocke qui s’est frayé un chemin tout en puissance avant que Wasserman ne s’illustre à nouveau. Le numéro 8 italien Giacomo Milano a eu le dernier mot, aplatissant en coin pour conclure un après-midi difficile pour les Italiens.
L’Angleterre fait plier l’Irlande
L’Angleterre a livré une grande prestation pour faire plier l’Irlande sur ses terres (56-14). Archie McParland et Kepueli Tuipulotu ont tous deux signé des doublés dans une rencontre où l’Angleterre a marqué neuf essais lors d’une véritable démonstration. Le centre Charlie Myall a marqué le premier essai anglais, après seulement quatre minutes de jeu, après avoir récupéré une passe de l’ouvreur Josh Bellamy. Conor Byrne a ensuite ajouté un deuxième essai en coin avant que Ben Redshaw ne réussisse la transformation après avoir échoué quelques instants plus tôt. Todd Lawlor a alors brillé en réalisant un véritable exploit individuel. Récupérant le ballon dans le troisième rideau, l’arrière irlandais a remonté le terrain avant de servir Paidi Farrell, d’une magnifique passe après contact, qui a marqué sous les poteaux. Mais Byrne a offert un moment magique aux spectateurs présents pour permettre à l’Angleterre de reprendre le contrôle, trouvant le long de la ligne de touche l’ailier Ned McCormack qui a franchi la ligne d’en-but.
Le talonneur Tuipulotu a par la suite réalisé une course tranchante avant de finir son action en puissance, avant que le capitaine Redshaw n’ajoute une pénalité lointaine (25-7, 30ème). Aussi sereins en défense qu’en attaque, les Anglais ont tenu bon malgré le carton jaune du deuxième-ligne Junior Kpoku, avant la pause, et une grosse pression irlandaise. L’Angleterre a gardé le pied sur l’accélérateur à la reprise, avec le pilier Billy Sela accentuant la domination de son équipe. Le demi de mêlée McParland s’est également illustré, face à une équipe d’Irlande en souffrance physiquement, avant que Tuipulotu ne signe son deuxième essai de l’après-midi. L’Irlande s’est consolée avec un essai de Bryan Walsh, mais il restait encore du temps aux Anglais pour achever leur festival offensif avec un dernier essai du remplaçant Charlie Griffin, concluant ainsi une performance phénoménale de l’Angleterre qui a terminé sa campagne avec une deuxième victoire spectaculaire.
