L’Angleterre et la France ont remporté quatre victoires en autant de matchs lors du Festival féminin des moins de 18 ans 2023 et se retrouveront lors d’un affrontement alléchant le dernier jour.
La France a remporté des victoires contre l’Écosse et le Pays de Galles, lors de la deuxième journée au Wellington College, tandis que l’Angleterre s’est imposée lors de rencontres serrées contre l’Irlande et l’Italie.
De leur côté, les Azzurre ont conquis le cœur de nombreuses personnes en remportant leur premier match du Festival face au Pays de Galles, tandis qu’un peu plus tôt dans la journée, l’Irlande a disposé de l’Écosse.
Ecosse 5-31 Irlande
L’Irlande a ouvert la deuxième journée du Festival avec une victoire confortable contre l’Ecosse (31-5).
L’équipe de Larissa Muldoon a pris le dessus en bâtissant son succès à partir de sa puissante mêlée avant qu’une série de courses à bout portant n’offre un intervalle à Lilly Morris pour traverser l’en-but écossais.
Un superbe maul a ramené l’Irlande presque immédiatement dans les 22 mètres adverses, et bien que l’Écosse ait pu l’arrêter, rien n’a pu stopper Lucia Linn lorsqu’elle a trouvé une brèche dans la ligne défensive pour permettre à son équipe de mener 12 à 0.
L’Écosse s’est alors réveillée et, pour le plus grand plaisir de ses fans, la demi de mêlée Hannah Dunnett a frappé à moins de cinq mètres de la ligne pour réduire le retard de sa formation à sept points.
L’Irlande a tenu bon et a marqué sur un coup de pied croisé peu de temps après.
Emma Brogan a ainsi pu bénéficier du talent de Caitriona Finn.
L’Ecossaise Hollie Howland a été exclue à cinq minutes du coup de sifflet final, et l’Irlande a profité de sa supériorité numérique avec Beth Buttimer à la conclusion d’un maul.
Lyndsay Clarke a conclu la victoire avec style, interceptant une passe avant d’aplatir sous les poteaux.
Irlande 5-14 Angleterre
L’Irlande et l’Angleterre ont ensuite disputé l’un des matchs les plus palpitants du Festival.
L’Angleterre a imposé sa puissance physique dès le départ, et Amelia MacDougall en a profité en envoyant Connie Clarke marquer en coin.
L’équipe de Muldoon a répondu après une longue séquence de pression dans les 22 mètres de l’Angleterre, mais la défense héroïque de l’Irlande a semblé les contrecarrer.
Beibhinn Gleeson s’est approchée le plus près, mais elle a été stoppée par l’exceptionnelle Ella Cromack après une pénalité rapidement jouée de May Goulding.
Après avoir passé près de 30 minutes sous pression, Amelia Williams a finalement trouvé le chemin de l’en-but avant que Cromack ne transforme cet essai pour donner à l’Angleterre une avance de 14 points à cinq minutes du terme.
Cependant, l’Irlande n’a pas abandonné et après avoir multiplié les assauts sur la ligne d’en-but, Lily Morris est devenue la première joueuse à marquer contre l’Angleterre dans le Festival.
France 44-0 Ecosse
Les rencontres de la matinée se sont terminées par une large victoire de la France sur l’Écosse (44-0), alors que Maya Grat a réussi un impressionnant triplé.
Charlie Gauyat a donné à son équipe le meilleur départ possible en éliminant deux défenseurs pour marquer le premier essai du match, avant de le transformer (7-0).
Quelques minutes plus tard, Mathilde Lavergne a pris d’assaut la ligne d’en-but écossaise pour donner un avantage de 12 à 0 aux Françaises.
L’Écosse a fait preuve de courage en tentant de marquer son premier essai, mais c’est Alice Grandhome qui a trouvé la faille en coin pour offrir aux Tricolores le break (17-0).
Peu de temps après, l’écart au score s’est un peu plus creusé (22-0) lorsque Grat a parfaitement navigué pour marquer en coin.
Grat a ensuite réussi un triplé remarquable pour permettre à la France de s’échapper au score.
Grandhome s’est offert un doublé dans les derniers instants de la rencontre pour donner une victoire convaincante à la France (44-0).
Angleterre 15-7 Italie
La séance de l’après-midi s’est ouverte avec la première rencontre de l’Italie lors de la deuxième journée, battue de justesse par l’Angleterre (15-7).
L’Angleterre était bien lancée dès le début du match, préférant trouver les touches sur pénalité que de tenter les coups de pied.
Après avoir récupéré le ballon, l’Angleterre s’est appuyée sur Connie Clarke qui a accéléré pour inscrire son deuxième essai de la journée.
Mais l’Italie n’allait pas tomber sans se battre et a tenu tête aux Anglaises avant qu’un magnifique coup de pied de la demi d’ouverture Millie Hyett n’envoie Daisy Aspinall à l’essai.
Néanmoins, l’Italie s’est battue pour revenir dans le match et a été récompensée lorsque Chiara Cheli a fini sa course sous les poteaux, à dix minutes du coup de sifflet final, pour le premier essai de l’Italie dans le Festival.
Mais les Azzurre n’ont pas pu faire craquer à nouveau la défense anglaise, Clarke trouvant le chemin de l’en-but trois minutes plus tard pour assurer la victoire de son équipe.
Pays de Galles 0-7 France
Après sa démonstration contre l’Écosse, la France a confirmé en décrochant sa deuxième victoire de la journée avec un succès contre le Pays de Galles (7-0), au terme d’un match âprement disputé.
Le Pays de Galles a commencé le plus fort avec une série d’offensives vers la ligne d’essai de la France, mais n’a pas été en mesure de franchir l’en-but.
Aucune des deux équipes n’a pu se frayer un chemin à travers la défense adverse jusqu’à ce que la numéro 8 française Mariam Niakate ne trouve une faille.
Le Pays de Galles méritait de revenir au score après avoir affiché une puissance incroyable, mais les Galloises ont échoué de peu lorsque Molly Wakely est entrée en jeu.
L’arbitre Beatriz Casares Fernandez a en effet signalé un en-avant et les Bleues ont tenu bon pour sceller leur victoire.
Italie 7-0 Pays de Galles
La deuxième journée du Festival s’est conclue par une victoire de l’Italie 7-0 contre le Pays de Galles.
Le match a commencé avec 10 minutes de pression des Italiennes, mais sur un terrain gras et un ballon de plus en plus glissant, les deux équipes ont eu du mal à mettre en place leur jeu.
Mais l’Italie a finalement réussi à percer la défense du Pays de Galles avec quelques passes après contact avant de servir Chiara Cheli pour son deuxième essai de l’après-midi.
Le Pays de Galles a tenté de revenir à la marque, mais les conditions météorologiques ont limité les assauts des deux équipes et les Azzurre ont finalement remporté leur premier match du Festival.
