L’Irlande, l’Angleterre et la France se sont imposées pour clôturer le Festival des Six Nations des moins de 18 ans, ce dimanche de Pâques à Marcoussis, en France.
L’Angleterre et la France ont terminé leurs festivals en demeurant invaincues après avoir remporté leur troisième match, respectivement contre l’Écosse et le Pays de Galles.
La France a marqué dix essais face au Pays de Galles, pour décrocher son deuxième Festival des Six Nations des moins de 18 ans, après avoir également remporté tous ses matchs en 2019.
De son côté, l’Irlande a rebondi après sa défaite contre la France, lors de son premier match, après avoir terminé sa campagne par un succès convaincant sur l’Italie.
Italie 14-40 Irlande
Quelques jours après sa victoire contre le Pays de Galles, l’Irlande a pris un bon départ contre l’Italie, en s’appuyant sur l’arrière Ben O’Connor, pour prendre les devants à la 12ème minute de jeu. Cinq minutes plus tard, O’Connor a réalisé une sublime passe après contact pour son ailier Hugo McLaughlin qui a plongé en coin.
Jack Murphy n’a pas été en mesure transformer cet essai le long de la ligne de touche (12-0).
Le troisième essai de l’Irlande est survenu par l’intermédiaire du capitaine et centre Sam Berman qui a franchi la ligne d’en-but à la 26ème minute de jeu avant que McLaughlin ne s’offre un doublé après avoir conclu un mouvement incroyable, sur toute la longueur du terrain, pour mettre à son équipe de mener 26 à 0 la pause.
L’Italie a rebondi en seconde période avec le centre Nicola Bozzo, qui a mis les Azzurri dans l’avancée, avant que Cesare Zucconi ne résiste aux plaquages adverses pour inscrire un essai transformé par Giovanni Cinquegrani (54ème).
Mais l’Italie n’a pas été en mesure d’ajouter d’autres points alors que l’Irlande a accéléré avec le remplaçant Harry Long puis sous l’impulsion du talonneur Danny Sheahan dans les arrêts de jeu de la rencontre.
Sean Naughton a réussi la transformation pour porter le score à 40-14 et guider l’Irlande vers deux victoires en trois matchs tandis que l’Italie a perdu un troisième match consécutif après avoir été battue, par l’Écosse et l’Angleterre, lors des matchs précédents.
Angleterre 18-15 Ecosse
L’Angleterre a réalisé un match épique contre l’Ecosse (18-15) après avoir été mené 12-10 à la pause. Les hommes de Jonathan Pendlebury ont frappé les premiers grâce à une pénalité de Morgan Meredith à la 7ème minute, après une faute de l’Écosse en mêlée fermée. Mais l’essai de Tom Currie a permis aux Écossais de riposter.
Réduite à 14 hommes après le carton jaune attribué au pilier Liam McConnell pour un en-avant volontaire, l’Ecosse a fait le dos rond avant de céder avec un essai de l’ailier anglais Toby Cousins, après un très bon travail de ses avants sur un ballon porté. Mais le pack écossais a à son tour démontré sa puissance, mettant au supplice la défense anglaise qui a concédé un essai de pénalité à la demi-heure de jeu.
L’Écosse était proche de frapper à nouveau mais le deuxième-ligne Euan McVie a commis un avant qui a laissé un écart minime entre les deux équipes à la pause (12-10). L’Angleterre a repris la tête en seconde période après un nouveau carton jaune écossais, adressé à Callum Smyth, permettant à Meredith de réussir une pénalité cinq minutes après la reprise.
Auteur d’une pénalité longue distance, Murdoch Lock a permis à l’Écosse de reprendre les commandes de la rencontre, mais le demi de mêlée anglais Ben Douglas a scellé la victoire de son équipe sur un coup de pied maîtrisé (18-15).
L’Angleterre a terminé le Festival en ayant remporté ses trois matchs. En dépit de sa victoire sur l’Italie lors de son premier match, l’Écosse a conclu de son côté la compétition avec deux défaites.
France 66-21 Pays de Galles
La France et le Pays de Galles ont livré un véritable récital offensif lors du dernier match de la journée et du Festival, avec pas moins de 13 essais inscrits au terme d’une rencontre ponctuée de 87 points. Le Pays de Galles a frappé en premier lorsque le demi de mêlée Orson James a franchi la ligne d’en-but dès l’entame.
La France a toutefois riposté, deux minutes plus tard, avec un essai en coin de Hoani Bosmorin, transformé par Hugo Reus, pour remettre les deux équipes à égalité. Gabin Rocher a été le prochain joueur tricolore à s’illustrer, avec le troisième essai du match en seulement six minutes de jeu, après avoir été le plus rapide sur le coup de pied du demi de mêlée Lucas Zamora.
Le troisième essai français a été marqué par le flanker Andy Timo avant que le centre Maxence Biasotto n’offre à l’équipe de France son quatrième essai de l’après-midi.
Le Pays de Galles a riposté par l’intermédiaire du capitaine Harri Ackerman pour réduire l’écart à 12 points, mais un rebond hasardeux a permis au pilier Lino Julien de marquer le cinquième essai de son équipe.
L’arrière Maxime Tetlow a mis sur orbite Bosmorin, pour son deuxième essai personnel, avant que la France ne franchisse l’en-but gallois une sixième fois, avec un deuxième essai de Gabin Rocher, pour basculer avec un net avantage à la pause (45-14.)
Le huitième essai du match est survenu sous l’impulsion d’Emilien Trezières qui a permis aux Français de passer la barre des 50 points avant que le Pays de Galles ne réagisse avec un essai de James. Mais la France a terminé en beauté avec Rocher et Bosmorin, tous deux auteurs d’un triplé, pour compléter la démonstration des Tricolores.
