Si les joueurs de Richie Murphy ont bien failli tomber devant leur public face à l’Italie, ils restent pour autant invaincus dans la compétition au même titre que l’Angleterre. La victoire contre les Dragons Rouges est impérative ce vendredi.
Menés pendant la quasi-intégralité de la rencontre, les Irlandais ont dû attendre un essai de Sean Edogbo à la 70e minute pour reprendre l’avantage au score et finalement s’imposer 23-22 contre le futur adversaire des Bleuets.
Les Dragons Rouges se dressent sur leur chemin, bien décidés à renouer avec la victoire. L'équipe de Richard Whiffin a commencé la compétition de manière impressionnante, en réalisant un finish hallucinant contre l'Écosse avec à la clé deux essais dans les dix dernières minutes pour finalement l’emporter 37 à 29. Lors de la deuxième journée, ils se sont effondrés face à la puissance physique des Anglais du côté de Bath, 28-7.
Le Pays de Galles se rend à Cork avec la ferme intention de l’emporter et d’empêcher l'Irlande de décrocher un troisième titre consécutif. Ce match est aussi décisif pour les coéquipiers d’Harri Ackerman s’ils souhaitent continuer d’exister dans la compétition.
La tâche s'annonce toutefois ardue pour les visiteurs, l'Irlande étant invaincue à domicile depuis sa dernière défaite face… au Pays de Galles, c’était en 2018.
Diffusion
Le coup d'envoi sera donné à 20h15 ce vendredi 23 février.
Le match sera diffusé en direct sur la plateforme L’Équipe Live.
Ce qu’il faut savoir
Le sélectionneur irlandais, Richie Murphy, a décidé de remanier son XV de départ. Quatre changements sont à noter. Remplaçants lors des tours précédents, Ben Howard, Henry Walker et Patreece Bell sont titularisés en première ligne.
Après son exploit ayant permis à l’Irlande de pousser un grand ouf de soulagement et de renverser la Squadra Azzurra, le flanker, Sean Edogbo décroche sa première titularisation dans la compétition. Il sera accompagné de Bryn Ward et Luke Murphy en troisième ligne.
De son côté, le Pays de Galles conserve la même ligne de trois-quarts, et ce pour le troisième match consécutif. Dominé dans le défi physique contre l’Angleterre, Richard Whiffin a décidé de remanier son pack. Impressionnants lors des deux premières rencontres, les piliers, Josh Morse (Scartlets) et Sam Scott (Midlands Central), sont titularisés.
Nick Thomas est associé à Jonny Green en deuxième ligne, tandis que l’excellent Morgan Morse, laissé au repos, est remplacé par Lucas de la Rua en troisième ligne centre.
Les mots des coachs
Aaron Dundon, entraîneur assistant de l’Irlande : « Lorsque nous sommes rentrés de la Coupe du monde l'an passé, l'un des points abordés lors du débriefing était que nous n'avions pas suffisamment utilisé notre effectif. »
« Nous essayons donc de donner un peu plus de profondeur de banc à notre équipe, d’apporter de la fraîcheur et de donner une chance aux joueurs qui s'entraînent bien. »
« Nous continuons de développer notre mêlée. Je l'ai trouvée bonne contre la France, mais nous avons été mis en difficulté contre l’Italie. »
« Le Pays de Galles s'est bien débrouillé en mêlée contre l'Écosse, mais a eu du mal contre l'Angleterre. Nous nous attendons à une rude bataille. »
Richard Whiffin, sélectionneur du Pays de Galles : « Ils nous poseront des problèmes aux quatre coins du terrain, mais nous sommes prêts à faire face. Nous sommes impatients de les affronter. »
« Ce serait formidable de repartir avec la victoire en poche. Chaque match que nous préparons, nous voulons le gagner. Les garçons ont abordé les deux derniers matchs avec confiance et nous aborderons celui contre l'Irlande de la même manière. »
« Nous savons que nous pouvons menacer toutes les équipes et les mettre sous pression, c'est juste la difficulté de le faire pendant 80 minutes. Ce serait génial de s’offrir l’Irlande chez elle. »
Compositions
Irlande U20 : 15. Ben O’Connor, 14. Finn Treacy, 13. Wilhelm de Klerk, 12. Hugh Gavin, 11. Hugo McLaughlin, 10. Jack Murphy, 9. Oliver Coffey, 1. Ben Howard, 2. Henry Walker, 3. Patreece Bell, 4. Joe Hopes, 5. Evan O’Connell, 6. Sean Edogbo, 7. Bryn Ward, 8. Luke Murphy
Remplaçants : 16. Danny Sheahan, 17. Alex Usanov, 18. Jacob Boyd, 19. Billy Corrigan, 20. Tom Brigg, 21. Tadhg Brophy, 22. Sean Naughton, 23. Davy Colbert
Pays de Galles U20 : 15. Huw Anderson, 14. Harry Rees-Weldon, 13. Louie Hennessey, 12. Harri Ackerman, 11. Walker Price, 10. Harri Wilde, 9. Ieuan Davies, 1. Josh Morse, 2. Harry Thomas, 3. Sam Scott, 4. Jonny Green, 5. Nick Thomas, 6. Osian Thomas, 7. Harry Beddall, 8. Lucas de la Rua
Remplaçants : 16. Will Austin, 17. Jordan Morris, 18. Kian Hire, 19. Owen Conquer 20. Will Plessis, 21. Rhodri Lewis, 22. Harri Ford, 23. Macs Page
