Italie U20 v France U20, Stadio Comunale di Monigo, Trévise
Italy U20 (0) 5
Tries: Casartelli
France U20 (22)
Essais : Traversier, Rates, Akrab (30', 48'), Ibsaiene (41', 60'), Tolofua Transformations : Keletaona (15', 31'), Cotarmanac'h (58') Pénalité : Keletaona (10')
Joueur du match : Elyjah Ibsaiene (France)
Les Bleuets savaient à quoi s’attendre sur l’Italie : « c'est une équipe qui avance de manière assez structurée, avec des joueurs dominants à certains postes. On pense notamment à leur deuxième ligne, à leur troisième ligne, à un ailier très rapide, ainsi qu'à un bon arrière », évoquait Régis Lespinas, entraîneur en charge des arrières, à la veille du match.
Et cette domination s’est faite ressentir pendant les dix premières minutes, jusqu’à ce que le capitaine Raphael Darquier soit remplacé à la 6e minute pour un genou en vrac. La France ouvrait le score avec une première pénalité (0-3, 10e).
La surprise passée, les Français ont enchainé et c’est Noa Traversier qui a conclu un superbe essai collectif avec quelques passes courtes bien dosées dès que le talonneur Lyam Akrab a mis les joueurs dans l’avancée (0-10, 14e). Le deuxième essai intervenait quatre minutes après avec Melvyn Rates (0-15, 18e).
Le même très prometteur Akrab était à la conclusion du troisième essai juste à la demi-heure de jeu après un passage en force et quelques Italiens sur le dos (0-22, 30e). Pénalisés en touche, poussés dans leurs retranchements, les Italiens subissaient mais tentaient malgré leur peu de possession en première période (43%). Juste avant la pause, le deuxième-ligne Enoch Opoku-Gyamfi sortait sur blessure.
Remplaçant entré à la 6e minute pour remplacer Darquier, Elyjah Ibsaiene faisait parler sa puissance dès le début de la seconde période avec l’essai du bonus en force suivant une mêlée, un secteur de jeu sur lequel les Italiens ont peiné (0-27, 42e).
Alors que les Italiens se voyaient refuser leurs deux premiers essais à la vidéo, les Bleuets mettaient progressivement la main sur le match. Comme pour le Pays de Galles, le talonneur Akrab inscrivait son doublé derrière un paquet d’avants dominant après une pénaltouche (0-34, 48e).
Avec une défense hermétique – c’est l’équipe qui enregistre le moins de plaquages ratés depuis le début du Tournoi – la France résistait à tous les assauts des Italiens qui, pourtant, dominaient aussi bien en termes d’occupation (59%) que de possession (51%) à l’heure de jeu.
La France n’allait plus s’arrêter en imposant trois essais en six minutes : un de Sialevailea Tolofua (57e), le doublé d’Elyjah Ibsaiene 60e), puis l’essai de Lucas Vigneres (63e), à chaque fois construits suite à un bel effort collectif. A 53 à 0 à un quart d’heure de la fin, l’Italie commençait sérieusement à douter d’un hypothétique retournement de situation, d’autant qu’elle se voyait refuser un troisième essai !
Le neuvième essai de Simeli Daunivucu (70e) devenait anecdotique dans le score final face à des Italiens complètement dépassés et fragilisés dans toutes leurs actions, forcés à se dégager au pied face à la pression des Bleuets.
Comme quoi il ne faut jamais désespérer, les Italiens ont malgré tout réussi à forcer la ligne bleu par Nelson Casartelli à la 80e minute de jeu, histoire de ne pas repartir les mains vide (5-58).
« Tout le collectif est très content malgré la défaite contre l’Angleterre. On a montré qu’on savait jouer au rugby et qu’on pouvait gagner », témoignait le talonneur Lyam Akrab. « Toujours très content de ma prestation. Là où je prends le plus de plaisir, c’est quand je joue avec mes amis, mon équipe. C’est un peu comme une famille. »