Italie U20 v Irlande U20, Stadio Comunale di Monigo

Italie U20 (15) 15

Essais : Drago, Gaiolo-Serra Trans. : Cieli Pénalités : Celi

Irlande U20 (0) 12

Essais : Walker, Wood Trans. : Wisniewski

Joueur du match : Federico Zanandrea

L’Italie a démarré de la plus belle des manières sous l’impulsion de Giacomo Milano et ses coéquipiers. Pietro Celi a rapidement ouvert le score sur pénalité, mais les Italiens se sont retrouvés à 14 après le carton jaune infligé à Nicolò Michele Corvasce.

Malgré ce coup dur, les joueurs de Roberto Santamaria ont accéléré pour creuser l’écart et atteindre un score à deux chiffres. Alessandro Drago a d’abord conclu un superbe contre initié sur une touche volée, avant qu’Alessio Caiolo-Serra ne double la mise après un coup de pied contré de l’Irlande. Puis, sur une percée tranchante de Nelson Casartelli, le talonneur remplaçant – entré à la place de Corvasce – a aplati sous les poteaux. Avec la transformation de Celi, l’Italie menait 15-0 à la pause.

L’Irlande a réagi dès la reprise avec un essai du talonneur Henry Walker sur une touche à cinq mètres. Mais la pluie et le vent ont compliqué les échanges, entraînant de nombreuses fautes de main.

Les Italiens ont encore joué en infériorité après un jaune pour Anthony Miranda, et les Irlandais en ont profité. Tom Wood, fils de l’ancien international Keith Wood, a inscrit leur deuxième essai, transformé pour ramener le score à 15-12.

L’Italie a alors eu du mal à maintenir son rythme, perdant terrain et ballon. L’Irlande a cru tenir l’essai de la victoire à la 65e minute, mais la vidéo a signalé une obstruction dans l’action, annulant le score.

Dans les ultimes secondes, alors que le chronomètre affichait rouge, un en-avant irlandais scellait la victoire des Azzurrini. Ce succès 15-12 est historique : l’Italie bat enfin la dernière équipe qui lui résistait encore dans le Tournoi des Six Nations des moins de 20 ans.

Roberto Santamaria ne cachait pas sa satisfaction après la victoire de l’Italie, synonyme de belle conclusion pour son équipe. « Nous sommes évidemment très heureux de ce résultat et de finir le tournoi sur une belle note avec deux solides prestations. C’est l’aboutissement de six semaines de travail intense pour tout le staff », a-t-il souligné, avant de saluer l’investissement de ses collaborateurs : « Je tiens à remercier tout particulièrement Andrea (Marcato) et Alessandro (Lodi), ainsi que l’équipe de préparation physique, le staff médical et toutes les personnes qui ont contribué à cette aventure. »

Le technicien italien a reconnu quelques erreurs en début de tournoi, mais s’est surtout félicité de la réaction de son équipe. « Aujourd’hui, nous avons montré du caractère, notamment en première période, où nous avons su imposer notre jeu et bien gérer l’occupation du terrain. » La seconde mi-temps a été plus compliquée, avec le retour en force de l’Irlande et un tempo difficile à maîtriser. Mais les Italiens n’ont pas cédé. « Les joueurs ont puisé dans leurs ressources. Même sous pression, ils ont fait preuve de résilience et d’un véritable esprit combatif. »

Au-delà du résultat, Santamaria retient surtout l’attitude de ses joueurs. « Leur réaction a été fantastique, et ils ont affiché une ténacité remarquable, aussi bien dans le jeu final que dans leur engagement défensif. »