Les attentes sont élevées pour le premier match de John Mitchell à la tête de l'équipe. Les Red Roses entament leur quête d'un sixième titre consécutif contre une équipe face à laquelle elles n'ont jamais perdu.
Abby Dow a marqué quatre fois et Jess Breach a inscrit un triplé lors de la victoire 68-5 de l'Angleterre sur la Squadra Azzurra lors du Six Nations 2023.
L'Italie a choisi de miser sur l'expérience pour tenter de vaincre l'Angleterre. 13 des 15 titulaires comptent plus de 20 sélections.
Diffusion
Le coup d'envoi sera donné à 16h00 ce dimanche 24 mars.
Le match sera diffusé en direct sur France 2.
Ce qu’il faut savoir
La Squadra Azzurra pourra compter sur une équipe alliant expérience et jeunesse pour défier les quintuples tenantes du titre.
L'Italie sera dirigée par la demie de mêlée Sofia Stefan, qui, comme la centre Michela Sillari, honorera sa 83e sélection en équipe nationale. À la charnière, Sofia Stefan sera accompagnée de Veronica Madia.
Vittoria Ostuni Minuzzi, Alyssa D'Incà et Aura Muzzo formeront le triangle arrière et Beatrice Rigoni complètera la paire de centres aux côtés de Michela Sillari.
Face à la meilleure équipe du classement World Rugby, également vice-championne du monde en titre, les Italiennes qui avaient terminé à une décevante 5e place l’an passé, tenteront de réaliser un exploit retentissant devant leur public.
La capitaine des Red Roses, Marlie Packer, fêtera dimanche sa 100e sélection. La troisième ligne des Saracens a fait ses débuts avec son pays en 2008 et devient la septième femme à atteindre la barre des 100 capes pour l'Angleterre.
Zoe Harrison, Emily Scarratt et Abbie Ward font leur retour dans le XV de départ des Red Roses pour la première fois depuis la finale de la Coupe du monde de rugby 2022, tandis que Kelsey Clifford décroche sa première titularisation.
L'arrière Sadia Kabeya et la demie de mêlée Lucy Packer font leur apparition dans le groupe après avoir manqué le WXV pour cause de blessure. Parmi les remplaçantes, Maddie Feaunati pourrait faire ses débuts avec les Red Roses.
Ce qu’ils ont dit
John Mitchell, sélectionneur de l’Angleterre : « Depuis ses débuts en 2008, elle (Marlie Packer) a dû faire face à une grande adversité. Ce qui est évident, c'est que sa détermination à réussir s'est ancrée en elle au cours des 16 dernières années. Ça l’a aidée à atteindre les objectifs qu'elle s'était fixés dans le jeu. »
Giovanni Raineri, sélectionneur de l'Italie : « Je suis excité. Nous avons quelques nouvelles joueuses qui débuteront le match contre la meilleure équipe du monde. »
"C'est l'occasion pour nous de voir ce dont la nouvelle génération est capable. Nous nous intéressons à des joueuses comme Francesca Granzotto, qui peut jouer au poste de neuf, mais aussi à l'aile et à l'arrière, ou Nicole Mastrangelo, également demie de mêlée, qui n'a pas encore 20 ans mais qui fait partie du groupe, nous verrons comment elle se comportera pendant le tournoi.
Le duel : Beatrice Rigoni v Helena Rowland
Si la qualité d'Helena Rowland ne fait aucun doute, il a été plus difficile de lui attribuer un rôle précis dans l'équipe d'Angleterre, mais sa titularisation au poste de deuxième centre pour le premier match de John Mitchell est une grande preuve de la confiance du sélectionneur envers sa joueuse.
Elle aura la tâche d'arrêter Beatrice Rigoni.
Depuis qu'elle a rejoint les Sale Sharks, Rigoni brille. Lors de la victoire historique de son équipe contre les Harlequins, elle s’est montrée audacieuse en marquant un essai par interception.
Leur bataille au milieu de terrain promet d'être sensationnelle.
Les stats
L'Angleterre a remporté les 17 matchs du Guinness Six Nations qu'elle a disputés contre l'Italie, ses cinq dernières victoires ayant toutes été remportées avec des écarts de plus de 50 points.
L'Italie a remporté cinq de ses onze derniers matchs à domicile dans le cadre du tournoi Guinness des Six Nations féminin.
L'Angleterre est sur une série de 24 victoires dans le Guinness Six Nations féminin ; depuis 2016, seule la France l'a battue dans le championnat.
L'Italie a obtenu le meilleur taux de réussite au pied de toutes les équipes du Tournoi 2023 (83 %), tandis que l'Angleterre a obtenu le taux le plus bas (50 %).
L’instant Fantasy
Il n'y a que trois joueuses dans le jeu qui coûtent le maximum de 20 étoiles et deux d'entre elles jouent pour l'Angleterre dimanche.
La capitaine Packer et l'implacable Dow se sont régalé lors du Tournoi l'année dernière, marquant respectivement sept et six essais.
Sara Tounesi (17 étoiles) est la joueuse la plus chère de l'Italie. Elle a marqué deux essais l'année dernière, dont le seul de l'Italie lors de la défaite contre l'Angleterre.
Compositions
Italie : 15 Vittoria Ostuni Minuzzi, 14 Aura Muzzo, 13 Michela Sillari, 12 Beatrice Rigoni, 11 Alyssa D'Inca, 10 Veronica Madia, 9 Sofia Stefan (c); 8 Giulia Cavina, 7 Francesca Sgorbini, 6 Isabella Locatelli, 5 Sara Tounesi, 4 Valeria Fedrighi, 3 Sara Seye, 2 Silvia Turani, 1 Gaia Maris
Remplaçantes : 16 Laura Gurioli, 17 Emanuela Stecca, 18 Lucia Gai, 19 Alessia Pilani, 20 Giordana Duca, 21 Alessandra Frangipani, 22 Emma Stevanin, 23 Francesca Granzotto
Angleterre : 15 Ellie Kildunne, 14 Abby Dow, 13 Helena Rowland, 12 Emily Scarratt, 11 Jess Breach, 10 Zoe Harrison, 9 Lucy Packer; 1 Hannah Botterman, 2 Lark Atkin-Davies, 3 Kelsey Clifford, 4 Zoe Aldcroft, 5 Abbie Ward, 6 Sadia Kabeya, 7 Marlie Packer (c), 8 Sarah Beckett
Remplaçantes : 16 Connie Powell, 17 Mackenzie Carson, 18 Maud Muir, 19 Maddie Feaunati, 20 Alex Matthews, 21 Natasha Hunt, 22 Holly Aitchison, 23 Megan Jones
