Le prix a été remis à Kildunne lors de la prestigieuse cérémonie des World Rugby Awards à Monaco dimanche 24 novembre, marquant le sommet d’une saison exceptionnelle pour la joueuse de 25 ans. Avec un mélange spectaculaire d'athlétisme, de créativité et de solides capacités défensives, Kildunne a transformé le rugby féminin.
Son rôle crucial dans le nouveau Grand Chelem des Red Roses lors du Tournoi des Six Nations féminin 2024 a été souligné par des performances remarquables, qui lui ont valu le titre de Joueuse du Tournoi. Avec neuf essais inscrits pendant cette campagne, et un total de 14 essais en seulement 10 tests cette année, elle a été une figure déterminante. Que ce soit pour déchirer les défenses ou pour gérer les moments clés sous pression, Kildunne a été indispensable à l’équipe de John Mitchell.
Au-delà du Tournoi, Ellie Kildunne a prouvé sa polyvalence et son talent de star sur le circuit mondial de rugby à sept, le SVNS, en représentant l'équipe de Grande-Bretagne aux Jeux olympiques. Cela lui a permis de renforcer sa réputation en tant que superstar du rugby mondial. Sa capacité à passer d’un format à l’autre sans perdre de niveau a mis en lumière son talent exceptionnel.
Cette distinction vient couronner une année où Kildunne, originaire de Rotherham, n'a pas seulement brillé sur le terrain, mais aussi en dehors, en apparaissant dans plusieurs publications non liées au rugby, où elle a promu ce sport auprès de nouveaux publics. Avec 2025 qui s'annonce encore plus décisive — avec la défense du titre des Six Nations pour l'Angleterre et l'opportunité de briller lors d'une Coupe du monde à domicile — Kildunne a encore de grands défis à relever après une année 2024 mémorable.
Kildunne a triomphé face à des joueuses de renom telles que la Française Pauline Bourdon-Sansus, sa coéquipière anglaise Alex Matthews et la Canadienne Alex Tessier pour décrocher le prix principal.
Dans le même temps, l'Irlandaise Erin King, qui a marqué deux essais lors de la victoire historique de son équipe contre la Nouvelle-Zélande en septembre, a été couronnée Révélation de l'Année pour l'équipe féminine d'Irlande. À seulement 21 ans, King, qui a principalement joué au rugby à sept, notamment aux Jeux olympiques de cette année, a laissé entrevoir un grand potentiel dans le rugby à XV, captivant les observateurs avec ses premières performances et suscitant l'enthousiasme quant à ses futurs rôles de premier plan.
Une autre Red Rose a également été honorée lors de cette soirée : le Prix du mérite a été attribué à Vickii Cornborough, qui a récemment pris sa retraite. L'ancienne pilier a été récompensée pour sa précieuse contribution au rugby professionnel, tant sur le terrain qu'en dehors.
Enfin, huit joueuses du Tournoi des Six Nations féminin ont été élues dans l'Équipe de l'année, comme le montre le tableau ci-dessous...
