Un petit air de Poulidor lorsque l'on regarde le classement général du Six Nations. Les Bleues ont terminé deuxièmes du Tournoi lors des quatre dernières années. Aujourd’hui l'objectif est clair : empêcher l'Angleterre de s'offrir un sixième titre consécutif et remporter la compétition pour la première fois depuis le Grand Chelem de 2018. Pour cela, le XV de France devra se mettre en confiance contre l'Irlande lors de la première journée.
L’année dernière, sous la houlette de Gaëlle Mignot et de David Ortiz, la France était invaincue dans la compétition avant le Super Samedi contre les Red Roses. Devant une foule record à Twickenham, les Bleues s’étaient inclinées au bout du suspense 38 à 33 lors de la grande finale du Tournoi, permettant à l’Angleterre de décrocher le Grand Chelem.
À l’automne dernier, lors du WXV, une équipe de France alliant expérience et jeunesse avait battu les Black Ferns, championne du monde en titre, en Nouvelle-Zélande. Après cette performance XXL, les Bleues n’avaient pas réussi à réitérer pareil exploit contre l’Australie et le Canada. Deux défaites synonymes d’apprentissage pour Élisa Riffonneau et ses coéquipières : « Nous avons battu la Nouvelle-Zélande et même si nous avons perdu les deux matchs suivants, il s'agissait en quelque sorte d'un processus d’apprentissage visant à être prêtes pour le prochain Six Nations et à entamer un nouveau cycle avec, en ligne de mire, la Coupe du monde », expliquait la talonneuse de l’équipe de France.
De son côté, l’équipe d’Irlande, bonne dernière lors du Six Nations 2023 pour la première fois depuis 2004, a regagné en confiance en remportant la troisième division du WXV, sous la houlette de son nouvel entraîneur Scott Bemand.
Diffusion
Le coup d'envoi sera donné à 15h15 ce samedi 23 mars.
Le match sera diffusé en direct sur France 2.
Ce qu’il faut savoir
Mignot et Ortiz ont fait confiance à la jeunesse pour ce premier match, avec Manae Feleu, 24 ans, capitaine de l'équipe depuis le WXV qui s'est déroulé à l’automne dernier.
Deux joueuses de moins de 20 ans font leur apparition sur la feuille de match. Kelly Arbey, 18 ans, va connaître sa première sélection à l'aile, tandis que Lina Tuy, 19 ans, remplaçante au poste de demi d'ouverture sur le banc, devrait également fêter sa première cape.
Aucune joueuse n'a plus de 28 ans, mais l'expérience est présente à l'avant avec le retour de Madoussou Fall et de Romane Ménager, tandis que l'ancienne capitaine Gaëlle Hermet tentera de s'appuyer sur ses bonnes performances dans la compétition l'an passé.
Pauline Bourdon Sansus sera titularisée au poste de demi de mêlée aux côtés de Lina Queyroi. Blessée, Caroline Drouin est forfait pour le Tournoi.
L'Irlande retrouve certaines de ses stars du Sevens qui ont décroché leur billet pour les Jeux Olympiques de Paris cet été. C'est donc une ligne de trois-quarts de folie qui sera alignée avec Beibhinn Parsons à l'aile et Eve Higgins au centre. De son côté, Katie Corrigan honorera sa première titularisation sur l'autre aile.
La troisième ligne aile Edel McMahon sera la capitaine de l'équipe après la retraite internationale de Nichola Fryday.
Le duel de la seconde ligne
Avec Manae Feleu et Madoussou Fall, la France dispose de l'une des deuxièmes lignes les plus imposantes et les plus dynamiques de la compétition. Le duo aura un rôle important à jouer au Mans.
Feleu, capitaine pour la première fois en Nouvelle-Zélande l'année dernière, a mené les Bleues à la victoire contre les championnes du monde dès son premier match. Elle est associée à Fall, qui a manqué l'intégralité du Tournoi l'an passé, après avoir été l'une des stars de l'équipe de France en 2022.
Face à elles, Dorothy Wall et Hannah O'Connor auront fort à faire. L'Irlande doit aussi faire face au forfait de sa co-capitaine Sam Monaghan. Non retenue initialement dans le groupe irlandais, O'Connor s'est imposée grâce à ses excellentes performances à l'entraînement.
La causerie d’avant-match
Pauline Bourdon Sansus, demie de mêlée de l’équipe de France : « C’est une équipe qui a quand même gagné le WXV 3 donc elle est en progression. Forcément, on va s’attendre à des Irlandaises très agressives. Nous sommes une équipe qui joue beaucoup et donc les adversaires savent qu’elles doivent nous oppresser pour nous mettre en difficulté. Il faut mettre en place notre jeu sans se laisser submerger par notre entrée dans cette compétition. On se concentre sur notre jeu et sur ce que nous voulons mettre en place. »
Scott Bemand, sélectionneur de l’équipe d’Irlande : « Nous sommes très enthousiastes à l'idée d'entamer notre campagne du Guinness Six Nations féminin et nous abordons ce week-end avec l'intention de nous montrer confiants. »
« J'ai hâte de voir tout le travail accompli se concrétiser samedi et le Stade Marie-Marvingt est l'endroit idéal pour commencer le Six Nations de la plus belle des manières. »
Les stats
La France a remporté 8 de ses 9 dernières rencontres dans le Six Nations contre l’Irlande.
La France a remporté ses 10 rencontres à domicile contre l’Irlande dans le Six Nations. Lors des trois dernières rencontres, les Bleues ont inscrit 82 points au total et en ont concédé seulement 11.
Depuis l’arrivée de l’Italie dans la compétition en 2007, la France a remporté 35 de ses 40 matchs à domiciles. Seul l’Angleterre a réussi à s’imposer en France.
La talonneuse irlandaise, Neve Jones a réalisé le plus de plaquages lors du Six Nations 2023. 90 plaquages réussis pour seulement deux ratés… une performance tout simplement ahurissante.
L’instant Fantasy
Disponibles pour seulement 12 étoiles, Kelly Arbey et Assia Khalfaoui sont des joueuses très différentes. La première n'a que 18 ans, mais elle est déjà titulaire sur l'aile avec Toulouse. Elle a inscrit cinq essais en Elite 1 cette année et pourrait être la révélation de la compétition. La pilier Khalfaoui a déjà inscrit six essais pour le Stade Bordelais, champion d'Élite 1. Ballon en main près des lignes, elle est presque inarrêtable.
Pour ceux qui recherchent un Supersub, Morgane Bourgeois, sur le banc, est une tireuse d'élite et elle est aussi très polyvalente. Elle pourrait donc entrer tôt en jeu.
À seulement 14 étoiles, Beibhinn Parsons est une véritable aubaine : elle a ébloui le Tournoi de toute sa classe avant de briller au rugby à VII. Ce sera définitivement une joueuse à suivre samedi !
Enfin, pour 12 étoiles, l'infatigable Dorothy Wall accumulera les points et pourrait, elle aussi, être une valeur sûre.
Compositions
France : 15 Emilie Boulard, 14 Kelly Arbey, 13 Nassira Kondé, 12 Gabrielle Vernier, 11 Marine Ménager, 10 Lina Queyroi, 9 Pauline Bourdon Sansus, 1 Annaëlle Deshaye, 2 Agathe Sochat, 3 Assia Khalfaoui, 4 Manae Feleu (c), 5 Madoussou Fall, 6 Charlotte Escudero, 7 Gaëlle Hermet, 8 Romane Ménager.
Remplaçantes : 16 Elisa Riffoneau, 17 Ambre Mwayembe, 18 Clara Joyeux, 19 Kiara Zago, 20 Emeline Gros, 21 Alexandra Chambon, 22 Lina Tuy, 23 Morgane Bourgeois
Irlande : 15 Lauren Delany, 14 Katie Corrigan, 13 Eve Higgins, 12 Aoife Dalton, 11 Beibhinn Parsons, 10 Nicole Fowley, 9 Aiobheann Reilly, 1 Linda Djougang, 2 Neve Jones, 3 Christy Haney, 4 Dorothy Wall, 5 Hannah O’Connor, 6 Aoife Wafer, 7 Edel McMahon (c), 8 Brittany Hogan
Remplaçantes : 16 Sarah Delaney, 17 Niamh O’Dowd, 18 Sadbh McGrath, 19 Fiona Tuite, 20 Grace Moore, 21 Molly Scuffil McCabe, 22 Dannah O’Brien, 23 Meabh Deely
