La France lance son Guinness Women's Six Nations 2024 contre l’Irlande samedi 23 mars, stade Marie-Marvingt au Mans, avec la ferme intention de ne pas se laisser surprendre.
Car même si la France est sur une série de six victoires depuis la dernière défaite en 2017 à Donnybrook (18-25), les Bleues veulent entamer leur Tournoi en force et elles se sont préparées en conséquence.
« C’est un groupe qui travaille beaucoup. Dans les clubs ça travaille très fort physiquement. Tout le monde a appuyé. On a créé des stages avec les avants pour développer d’autres aspects (janvier et mars, ndlr). On a fait plein d’étapes jusqu’à aujourd’hui. Forcément qu’on a envie de rentrer très fort dans la compétition », estime Gaëlle Mignot, co-sélectionneure du XV de France féminin avec David Ortiz.
« On est des compétiteurs, on veut gagner. C’est important que ce week-end on puisse mettre en place des choses. On a envie de mettre en musique notre projet de jeu face à un adversaire qui va être coriace, redoutable, avec des apports de filles à sept. C’est le moment de bien rentrer dans cette compétition. »
L’apport des septistes
Malgré l’absence de la co-capitaine Sam Monaghan qui est un coup dur pour l’équipe, le sélectionneur de l’Irlande Scott Bemand compte sur trois septistes qui ont remporté le HSBC SVNS Perth fin janvier ; c’était alors le premier tournoi féminin remporté par l’Irlande sur le circuit mondiale de rugby à sept.
Ainsi, l’ailière Béibhinn Parsons sera titularisée pour la première fois dans le Tournoi depuis près de trois ans - alors que l’autre aile sera occupée par Katie Corrigan (18 ans) qui fera ses débuts. Béibhinn retrouvera la trois-quarts centre Eve Higgins et la demie de mêlée Aoibheann Reilly qui avaient signé cet exploit historique à Perth.
La menace est prise très au sérieux par la France qui ne cesse elle aussi de renforcer la passerelle entre le XV et le 7.
« Toutes les nations se préparent fort avec un objectif Coupe du monde. La composition de l’Irlande en est la preuve avec des septistes qui intègrent, notamment à l’aile et au poste de centre – qui sont deux joueuses emblématiques de l’équipe d’Irlande sur le circuit à sept », rappelle Gaëlle Mignot.
Agathe Sochat : « il faut se méfier de nous »
Ce qui fait croire aux Françaises que l’Irlande peut créer des surprises, c’est le titre de championnes du WXV 3 que les Irlandaises ont remporté à Dubaï à l’automne dernier en battant le Kazakhstan sur un score de dictateur 109-0, puis la Colombie 64-3, et enfin l’Espagne 15-13.
« Elles sont en train de progresser », relève la demie de mêlée Pauline Bourdon-Sansus (52 sélections). « On va attendre à ce qu’elles soient très agressives.
« Nous, on est une équipe qui joue beaucoup. Et si on nous agresse, si on nous oppresse, ça nous met un peu en difficulté. Elles vont venir chez nous. Il faut jouer notre jeu et pas se laisser submerger par cette entrée en compétition. On se concentre beaucoup sur nous, sur notre jeu, sur ce qu’on veut mettre en place. Si on réussit ça, ça va s’ensuivre sur des victoires et toute la compétition. »
Certes le score des dernières années laisse clairement entrevoir une domination de la France dans le Guinness Women's Six Nations - 3-53 en 2023, 40-5 en 2022, 15-56 en 2021 – dans une rencontre que les Françaises ont remporté 18 fois et ont perdu 3 fois seulement. Pour autant, elles restent concentrées.
« L’Irlande est un peu à l’image de leur équipe masculine. C’est une équipe qui est capable de tenir le ballon assez longtemps, qui est physique et qui a des systèmes assez précis », résume la talonneuse Agathe Sochat (47 sélections).
« Il faut se méfier de nous, de pas savoir répondre à ce qu’elles nous proposent, à faire beaucoup de fautes. Elles peuvent se nourrir de nos erreurs et ça peut coûter chez assez vite. Il faut qu’on soit disciplinées et qu’on joue pour aller faire un gros match. »
Une dernière stat qui pourrait aller dans le sens des Françaises : elles ont remporté leur match du premier tour dans 12 des 15 dernières éditions du Guinness Women's Six Nations.
Alors que l’Irlande n’a remporté le Tournoi que deux fois dans son histoire (2013, année du Grand Chelem et 2015), la France compte déjà six titres, dont cinq Grand Chelems, le dernier étant en 2018. Deuxièmes des quatre dernières éditions, les Bleues vont vouloir casser cette tradition et ça commence par la première étape contre l’Irlande.
