Il y a un an, le Pays de Galles avait devancé l'Écosse en terminant à la troisième place de la compétition. Sa victoire 34-22 à Édimbourg s'était avérée décisive dans sa quête d'une place dans la première moitié du classement.
Cette année encore, la troisième place sera synonyme de participation au WXV1. Ce match s'annonce d'ores et déjà crucial pour les deux équipes. L'Angleterre et la France étant les favorites pour occuper à nouveau les premières places du classement au terme de la compétition.
Le Pays de Galles a participé au WXV1 l'an passé, mais a terminé à la dernière place en perdant ses trois matchs, tandis que l'Écosse est devenue championne du WXV2 - et espère poursuivre sur sa lancée lors des Six Nations.
Pour ce faire, le XV du Chardon espère bien remporter sa première victoire dans le Six Nations contre le Pays de Galles depuis trois ans.
En effet, l'Écosse s'exporte mal. Elle n'a pas gagné à l'extérieur contre ses rivales depuis 20 ans. Elle ne comptabilise qu'une victoire à l'extérieur dans le Tournoi depuis l'arrivée de l'Italie en 2007.
Diffusion
Le coup d'envoi sera donné à 17h45 ce samedi 23 mars.
Le match sera diffusé en direct sur France 2.
Ce qu’il faut savoir
La centre Hannah Jones sera la capitaine de l'équipe et la flanker Alex Callender la vice-capitaine. Jenny Hesketh fêtera sa première cape avec le Pays de Galles en tant qu'arrière, et la demie de mêlée remplaçante Sian Jones pourrait faire de même.
Après avoir manqué le XV1 en automne dernier en Nouvelle-Zélande, la deuxième ligne Natalia John fait son retour dans la cage aux côtés d’Abbie Fleming.
La première ligne sera composée de Gwenllian Pyrs, Kelsey Jones et de Sisilia Tuipulotu au talon. Alisha Butchers et Bethan Lewis épauleront Alex Callender en troisième ligne.
Keira Bevan et Lleucu George formeront une charnière expérimentée. Au centre, la capitaine Hannah Jones retrouvera Kerin Lake. Le triangle arrière est composé de Nel Metcalfe et de Jasmine Joyce qui accompagneront Jenny Hesketh pour sa première cape.
Du côté de l’Écosse, Rachel Malcolm et Helen Nelson, de Loughborough Lightning, ont été nommées respectivement capitaine et vice-capitaine.
Alex Stewart obtient sa première sélection en Écosse au poste de flanker après avoir impressionné lors du Celtic Challenge. C’est Evie Gallagher, qui occupe le poste de troisième ligne centre.
Dans le reste du pack, l'équipe est inchangée par rapport à la victoire de l'Écosse contre le Japon en WXV2 : Leah Bartlett et Christine Belisle sont titularisées au poste de pilier et Lana Skeldon au poste de talonneur. Dans la cage, Emma Wassell et Sarah Bonar complètent le huit de devant.
La vice-capitaine Helen Nelson est titularisée au poste de demi d'ouverture et fait la paire avec Caity Mattinson à la mêlée.
Lisa Thomson et Emma Orr sont associées au centre. Un duo qui se connaît sur le bout des doigts puisqu'elles ont joué ensemble pour Édimbourg lors du Celtic Challenge et pendant le WXV2 en Afrique du Sud.
Aux ailes, Rhona Lloyd et Coreen Grant forment le trio arrière en compagnie de Meryl Smith, qui évolue pour la première fois à ce poste. À noter le retour de la star de la GB Sevens, Shona Campbell, sur la scène internationale du rugby à XV.
Le duel - Alex Callender v Rachel Malcolm
La vice-capitaine galloise Alex Callender et la capitaine écossaise Rachel Malcolm s'affronteront en troisième ligne, ce qui ajoute une couche supplémentaire d'intrigue à un match très difficile à pronostiquer.
Callender a marqué deux essais lors du Six Nations 2023, permettant au Pays de Galles de terminer à une impressionnante troisième place, et, en tant que flanker, on s'attend à ce qu'elle perturbe la défense écossaise.
À 32 ans, Malcolm a tout connu sous le maillot de l'Écosse, mais cette période pourrait bien être la plus fructueuse de sa carrière.
Robuste en défense et menaçante balle en main, elle sera un élément essentiel de l'équipe écossaise.
Les mots des coachs
Ioan Cunningham, sélectionneur du Pays de Galles : « Il y a eu beaucoup de débats autour de cette sélection et cela démontre la profondeur de banc que nous sommes en train de construire dans l'équipe. Les joueuses ont travaillé très dur et se sont poussé les unes les autres depuis le début du stage, et nous sommes impatients de relever le défi de l'Écosse à Cardiff. »
« Les matchs contre l'Écosse sont traditionnellement très serrés et nous nous attendons à ce qu'il en soit de même samedi. »
« Le soutien du public gallois s'est avéré essentiel lorsque nous étions à l'Arms Park la saison dernière et toutes les joueuses sont impatientes de revenir dans la capitale galloise. »
Bryan Easson, sélectionneur de l’équipe d’Écosse : « C'est probablement l’effectif le plus fort que j’ai eu la chance d’entraîner. Quand vous regardez un banc où il y a Shona Campbell, Chloe [Rollie], Rachel McLachlan, vous avez là des joueuses qui ont le potentiel de changer le cours d’un match. »
Les Stats
Depuis l’arrivée de l’Italie dans le Six Nations en 2007, le Pays de Galles a remporté 14 de ses 16 matchs contre l’Écosse. À domicile, les Dragons Rouges n’ont jamais perdu dans la compétition contre l’Écosse (7/7).
5 des 6 derniers matchs du Six Nations entre le Pays de Galles et l’Écosse ont fini par 7 points ou moins d’écart.
L’Écosse est l’équipe qui a réalisé le plus de turnover dans le Six Nations 2023 (40).
FANTASY
Le Pays de Galles dispose de quelques options fantastiques de premier ordre, notamment en première ligne avec Callender (18 étoiles) et Bethan Lewis (15 étoiles). Callender a été la meilleure joueuse Fantasy du Pays de Galles en 2023, où elle a marqué deux essais, battu huit défenseuses, porté sur 320 mètres, effectué 58 plaquages et 6 vols de ballon.
La joueuse clé de l'Écosse est Lana Skeldon (16 étoiles). Elle a marqué quatre essais lors du Tournoi en 2023 et a également été très prolifique en club, inscrivant huit essais pour les Bristol Bears en PWR. L'année dernière, Skeldon a également réalisé 73 plaquages et trois grattages.
Du point de vue de la valeur, un nom à retenir est celui de la polyvalente Sarah Bonar (10 étoiles).
Bonar a joué en deuxième et troisième ligne pour les Harlequins en PWR cette saison, et a brillé, avançant de 340 m ballon en main, effectuant 72 plaquages et réalisant deux interceptions en touche. Elle est une excellente option si vous cherchez une sélection de valeur en deuxième ligne.
Compositions
Pays de Galles : 15 Jenny Hesketh, 14 Jasmine Joyce, 13 Hannah Jones (c), 12 Kerin Lake, 11 Nel Metcalfe, 10 Lleucu George, 9 Keira Bevan, 1 Gwenllian Pyrs, 2 Kelsey Jones, 3 Sisilia Tuipulotu, 4 Natalia John, 5 Abbie Fleming, 6 Alisha Butchers, 7 Alex Callender, 8 Bethan Lewis.
Remplaçantes : 16 Carys Phillips, 17 Abbey Constable, 18 Donna Rose, 19 Georgia Evans, 20 Kate Williams, 21 Sian Jones, 22 Niamh Terry, 23 Carys Cox
Écosse : 15. Meryl Smith, 14. Rhona Lloyd, 13. Emma Orr, 12. Lisa Thomson, 11. Coreen Grant, 10. Helen Nelson, 9. Caity Mattinson, 1. Leah Bartlett, 2. Lana Skeldon, 3. Christine Belisle, 4. Emma Wassell, 5. Sarah Bonar, 6. Rachel Malcolm (c) 7. Alex Stewart, 8. Evie Gallagher
Remplaçantes : 16. Elis Martin, 17. Molly Wright, 18. Elliann Clarke, 19. Louise McMillan, 20. Rachel McLachlan, 21. Mairi McDonald, 22. Shona Campbell, 23. Chloe Rollie
