Cuillère de Bois l’an passé, l’Irlande termine le Six Nations féminin 2024 sur la troisième marche du podium, synonyme de qualification pour la WXV1 et la Coupe du monde. Défait à domicile par la France et l’Angleterre, le XV du Chardon n’aura pas réussi à rester invaincu à l’extérieur.

Un début de match brouillon

Sous une trombe de pluie et de grêle, les Écossaises s’en remettaient aux fondamentaux du côté de Belfast. Aux manettes d’un maul absolument surpuissant, Elis Martin inscrivait le premier essai de la rencontre (8’, 0-5).

Dans la foulée, la demie de mêlée du XV du Chardon, Caity Mattinson était lourdement touchée aux cervicales (12’). Le jeu reprenait finalement après un long temps mort. Résultat, les fautes, à l’instar de la pluie, s’intensifiaient et le rythme baissait d’un cran. L’Irlande, bien qu’en possession du ballon, n’arrivait pas à trouver la brèche dans la défense hermétique de l’Écosse.

0-5 à la pause, l’Irlande faisait preuve d’un manque d’efficacité criant qui ne reflétait en aucun cas la domination des joueuses de Scott Bemand. Pour preuve, les hôtes de Belfast ont gagné 242 mètres ballon en main dans le premier acte contre seulement 50 du côté des visiteuses.

Après la pluie, le retour au jeu

Dès le début de second acte et avec le retour du soleil, Brittany Hogan réussissait à trouver l’espace et lâchait la balle à Katie Corrigan qui allongeait les cannes pour enfin récompenser la domination irlandaise (41’, 5-5).

Pas de répit pour les deux équipes, le XV du Chardon repartait au combat. Meryl Smith servait dans l’intervalle Lisa Thomson lancée comme un frelon qui s’offrait un superbe essai et redonnait l’avantage aux visiteuses (57’, 5-12).

Du suspens lors du premier match de ce Super Samedi entre le Pays de Galles et l’Italie, du suspens également dans cette seconde rencontre. Devant un public gonflé à bloc, les Irlandaises revenaient au score sur un superbe ballon porté conclu par Cliodhna Moloney. 12-12 à l’heure de jeu.

À la suite d’un maul, Aoife Wafer réalisait une feinte de passe sublime et mettait dans le vent toute la défense adverse. Une action de grande classe finalement annihilée par un en-avant écossais. Sur la mêlée suivante, le XV du Trèfle récupérait la pénalité… transformée par Dannah O’Brien qui redonnait l’avantage à ses coéquipières. 15-12 à sept minutes de la fin du temps réglementaire, l’issue du match était complétement indécise.

Tout de suite de retour dans le camp irlandais, le XV du Chardon réalisait une énorme séance de pick and go sans pour autant réussir à trouver la faille. Dannah O’Brien pouvait faire souffler les siennes en trouvant une belle touche. Sur l’action suivante, les Écossaises retrouvaient de l’avancée. Beibhinn Parsons, fautive d’un en-avant volontaire, recevait un carton jaune et permettait aux visiteuses de trouver une pénaltouche dans les 22 mètres adverses. Un lancer mal maîtrisé plus tard, l’ouvreuse irlandaise pouvait dégager en touche et laisser exulter ses coéquipières.

15-12, score final. Avec 10 points, l’Irlande chipe la troisième marche du podium à l’Écosse (9) et se qualifie pour la WXV1 et la Coupe du monde.