UN TRISTE ADDIO PER WARREN GATLAND
Per me, una delle certezze del Guinness Sei Nazioni di quest'anno è, purtroppo, che la squadra del Galles è molto, molto lontana dagli standard che aveva raggiunto qualche anno fa. Rispetto alle altre nazioni, il divario è enorme.
Questo mi rattrista davvero, perché sono cresciuto guardando grandi squadre gallesi, squadre che mettevano paura alle migliori. E vederli ora in difficoltà in questo modo? Non fa mai piacere vedere una squadra con così tanti problemi.
Si tratta di un semplice gap generazionale? Non necessariamente. Ma ci vorrà tempo affinché questa squadra si ricostruisca e ritrovi la propria identità. Riuscirà a tornare a competere con le migliori nazioni del torneo? Questa è la grande domanda.
Bisogna chiedersi se sia stata una buona idea esonerarlo a metà del torneo. Sarebbe stato meglio aspettare la fine? Anche questa è una questione importante.
Ma, secondo me, la vera domanda è: non si sarebbe dovuto farlo prima? Perché, alla fine, se vuoi affrontare il torneo con un nuovo staff tecnico, tanto vale farlo dall'inizio, con nuove energie e un gruppo che parte con una dinamica positiva. Iniziare la competizione trascinandosi il peso di tutte queste sconfitte passate non aiuta nessuno.
Tuttavia, è sempre difficile giudicare dall’esterno. Ma continuo ad avere l’impressione che sarebbe stato più saggio voltare pagina prima dell’inizio del Championship di quest’anno.
Detto questo, ciò non toglie nulla a quello che Gatland ha dato al Galles. Il finale è triste, sì, ma la storia tra lui e questa nazione resta magnifica.
E SE SHAUN EDWARDS PRENDESSE IL POSTO DI GATLAND?
È vero che Shaun Edwards è spesso sinonimo di difesa, ma, soprattutto, è qualcuno che ha una vera competenza nel rugby e una profonda comprensione del gioco.
Tutti i giocatori con cui ho avuto a che fare e che lo conoscevano, sia a livello di club che di nazionale, non hanno mai detto altro che cose positive su di lui. È un uomo dal carattere forte, con principi e convinzioni solide. E quando si prende in mano una squadra, credo sia fondamentale imporre subito standard elevati. Edwards soddisfa chiaramente tutti questi criteri.
Inoltre, è un candidato sicuro di sé. Mi piacciono le persone che non hanno paura di dire chiaramente: "Mi interessa questa posizione, penso di avere le qualità per ricoprirla". Preferisco di gran lunga avere a che fare con qualcuno come Edwards, che esprime apertamente la propria ambizione, piuttosto che con chi trama dietro le quinte, facendo di tutto per ottenere il ruolo mentre in pubblico finge indifferenza. Almeno con Edwards, tutto è chiaro.
MI ASPETTAVO DI MEGLIO DALLA SCOZIA
Onestamente, mi aspettavo di meglio dalla Scozia. Li avevo considerati persino tra i potenziali vincitori, in parte anche per via del calendario favorevole. Ma alla fine, non sono stati al livello sperato.
Penso che la perdita del capitano Sione Tuipulotu li abbia colpiti molto. È molto più di un semplice capitano: è un giocatore capace di cambiare l’andamento di una partita da solo. La sua assenza si è fatta sentire.
Dopotutto, l’Irlanda è senza dubbio una squadra molto forte, ma mi aspettavo che la Scozia opponesse maggiore resistenza. La loro prima vittoria contro l’Italia avrebbe potuto gettare le basi per un torneo più positivo.
L’ultima partita del Guinness Sei Nazioni 2025 contro la Francia si preannuncia impegnativa per la Scozia. Ricorderanno ancora il finale straziante del torneo dell’anno scorso, quando una meta all’ultimo secondo fu annullata. Azioni del genere lasciano il segno in un gruppo. Vedremo se sapranno usarla come fonte di motivazione o se peserà sulle loro spalle.
QUESTA GENERAZIONE DI ITALIANI RIFIUTA DI ARRENDERSI AL DESTINO
Guardando l’Italia di oggi, vediamo una squadra che sta davvero iniziando a mettersi al passo con le altre nazioni. In passato si tendeva a dire: “L’Italia partirà bene, ma se segniamo una meta in fretta, il loro morale crollerà e si sfalderanno”. Ora non è più così.
Penso che ci sia stato un vero cambiamento di mentalità. Questa generazione rifiuta di accettare il proprio destino. Ha acquisito fiducia in sé stessa, e lo si è visto chiaramente nel Sei Nazioni dell’anno scorso. Questa sicurezza ha portato grandi benefici. Hanno disputato il loro miglior torneo da molto tempo e sono stati a un passo dal battere la Francia. Questo cambia tutto nella testa dei giocatori.
L’allenatore, Gonzalo Quesada, svolge un ruolo fondamentale. Avendoci lavorato insieme quando era nello staff tecnico della Francia, so che è una persona capace di trovare le parole giuste, di dare opportunità ai giocatori e di infondere loro fiducia. Quindi, non mi sorprende vedere questa squadra crescere fino a questo punto.
Oggi tutte le nazioni prendono l’Italia sul serio. Persino nelle Autumn Nations Series dello scorso anno hanno tenuto testa alla Nuova Zelanda per un bel po’. Non è più una squadra che si batte semplicemente applicando il proprio piano di gioco: bisogna davvero andarsela a prendere.
C’è stato anche l’emergere di giocatori internazionali di livello mondiale.
Sebastian Negri, per esempio, è instancabile in difesa e nei punti d’impatto, con una media impressionante di 15-16 placcaggi a partita. Ange Capuozzo continua a mostrare la sua creatività, mentre Michele Lamaro guida con l’esempio. Nel frattempo, giocatori come Lorenzo Cannone, suo fratello Niccolò e Tommaso Menoncello stanno raggiungendo la piena maturità. Con un’età compresa tra i 25 e i 30 anni, hanno l’esperienza e la maturità per portare il loro gioco a un livello superiore.
L’Italia non è più lì solo per fare numero. E questa è una splendida notizia per il Torneo.
ABBIATE FEDE IN QUESTA FRANCIA
Dal lato francese, siamo un po’ divisi. Da una parte, sentiamo che i giocatori hanno dato tanto, ma dall’altra ci chiediamo come sia possibile commettere così tanti errori basilari. È un paradosso.
Guardando questa generazione, ci diciamo che, in quasi tutti i ruoli, la Francia ha giocatori che rientrano tra i primi cinque, se non tra i primi tre, al mondo. Non sono sicuro che abbiamo mai avuto una panchina così impressionante. Ovviamente, questo genera aspettative enormi. Ma negli ultimi anni c’è stata anche tanta frustrazione: l’eliminazione ai quarti di finale della Coppa del Mondo e un Sei Nazioni difficile l’anno scorso.
Si parla molto dello stile di gioco della Francia, della mancanza di iniziativa in attacco e dell’uso eccessivo del gioco al piede. Questo alimenta dibattiti e, a volte, irritazione.
Crediamo che Fabien Galthié abbia un piano per il futuro e una visione chiara di dove vuole portare questa squadra. Tuttavia, la sconfitta nei quarti di finale del Mondiale ha incrinato la sua reputazione agli occhi del pubblico. La pesante sconfitta contro l’Irlanda l’anno scorso ha solo approfondito quei dubbi. Anche se la Francia ha ottenuto una vittoria netta contro il Galles, è arrivata contro una squadra in fase di ricostruzione. Ovviamente, questo solleva delle domande. Ma è anche molto francese, appena c’è un problema, mettere tutto in discussione.
Dobbiamo buttare via tutto? No, ovviamente no. In passato, abbiamo spesso voluto cambiare tutto troppo in fretta, e questo ci ha fatto più male che bene. Bisogna avere fiducia in questa squadra. La sua percentuale di vittorie resta impressionante – solo l’Irlanda ha fatto meglio negli ultimi anni.
Alla fine, veniamo sempre giudicati dai risultati. Se la Francia riuscirà a riaccendere il motore ben oliato e a capitalizzare le sue occasioni, come quelle sprecate contro l’Inghilterra, non ci sarà più alcun dibattito.
Quindi no, non c’è bisogno di alimentare il fuoco. Serve pazienza. E spesso, la pazienza paga.
PERCHE' COSI' POCO SOSTEGNO ALL'INGHILTERRA?
Dal lato inglese, sono rimasto piuttosto sorpreso. Ero all’Allianz Stadium Twickenham la scorsa settimana e non ho percepito grande fiducia attorno alla squadra. Quello che mi ha colpito è che nessuna delle persone con cui ho parlato vedeva l’Inghilterra vincere. Nemmeno una.
Ero seduto accanto a Ben Youngs e gli ho detto: “Francamente, vedo la Francia vincere”. Per me, l’Inghilterra è ancora in una fase di transizione. Ma gli ho anche detto che ciò che potrebbe darle un vantaggio è il fatto che ora teme i francesi più di prima. E quando si teme un avversario, questo ti spinge oltre i tuoi limiti.
Per me, un esempio: quando giocavo contro l’Inghilterra allo Stade de France, mi trascinava oltre, perché era una squadra che temevo.
Un altro aspetto sorprendente è stato lo stato d’animo dei tifosi inglesi. C’era frustrazione, quasi rassegnazione. Alcuni dicevano tra sé e sé: “Ok, resisteremo per 40 minuti, o magari 60 come la scorsa settimana…” C’era un fatalismo che prima non avevamo mai visto in loro.
Ma alla fine, questa vittoria contro la Francia potrebbe rappresentare una svolta per l’Inghilterra. Il sollievo tra i giocatori dopo la partita è stato incredibile. Raramente ho visto gli inglesi festeggiare una vittoria in quel modo; di solito hanno una cultura in cui vincere è semplicemente la normalità. Anche i tifosi erano sollevati – non euforici, ma sollevati.
Penso che questa partita contro la Francia possa essere un punto di svolta per loro. Forse un rinnovamento sta prendendo forma.
Mathieu Bastareaud ha effettuato 40 offload e vinto 29 turnover nella sua carriera nel torneo Sei Nazioni (nessun trequarti è riuscito a far meglio in entrambe le categorie nello stesso periodo di tempo). Ha anche battutto il maggior numero di difensori per un centro al tempo (63).
