Il Guinness Sei Nazioni 2022 prende il via questo fine settimana, con ciascuna squadra che combatterà con le unghie e con i denti per avere la meglio sui propri avversari in quello che è spesso considerato lo “sport di squadra per eccellenza”.
Con ciascuno dei 15 giocatori che compongono una squadra di rugby che gioca un ruolo fondamentale, diamo un’occhiata ai ruoli che giocano tutti durante una partita prima dell’inizio del campionato più grande di rugby.
Pilone sinistro
Per un pilone sinistro – o loosehead prop -, come l’inglese Joe Marler o lo scozzese Rory Sutherland, la loro funzione principale rimane quella di fornire una solida base in una mischia. È anche il giocatore che ha spesso la possibilità di gestire la mischia. Sono così chiamati in inglese perché la loro testa è all’esterno di una mischia e i loro compiti prevedono di esercitare pressione sulla testa dell’avversario e renderlo meno efficace. Un loosehead è anche lì per fornire al proprio tallonatore una visuale chiara per colpire la palla, anche se tendono a essere molto più utilizzati anche nel gioco aperto in questi anni rispetto a 30 o 40 anni fa.
Tallonatore
Un tallonatore, come il francese Julien Marchand o l’inglese Luke Cowan-Dickie, gioca un ruolo fondamentale nei set-pieces. In una mischia, cercano di assicurarsi il possesso palla durante il put-in della propria squadra o di fornire una difesa sufficiente per impedire al loro avversario di farlo durante un’opposizione. Un tallonatore deve anche essere consapevole delle varie chiamate di rimessa laterale che una squadra ha, in modo che possa lanciare la palla (a due mani) nell’area giusta. Inoltre, ci si aspetta che i talloni moderni si muovano nel campo aperto e facciano molti placcaggi, lavorino sodo per il breakdown e rallentino la palla avversaria, o addirittura portino via il possesso.
Pilone destro
Durante la battaglia nella mischia, una squadra di rugby fatica a funzionare senza un tighthead prop efficace, come l’irlandese Tadhg Furlong, l’inglese Kyle Sinckler o il francese Uini Atonio. Così chiamati perché la loro testa si trova tra il tallonatore avversarie e il pilone sinistro quando si ingaggia una mischia, il loro ruolo è quello di fornire stabilità al put-in della loro squadra. Svolgono anche un ruolo chiave nel disturbare i due giocatori direttamente davanti a loro quando è la palla degli avversari e sono spesso responsabili di ottenere punizioni per la loro squadra. Forza inamovibile su cui tradizionalmente si costruisce la mischia, il valore di un buon tighthead non può essere sottovalutato. Eppure, come mostrato da Furlong, molti tighthead moderni sono altrettanto influenti in termini di trasporto di palla e gioco libero.
Seconda linea
Le seconde linee sono spesso considerate la “sala macchine” della mischia, poiché i loro sforziintegrano quelli della loro prima linea di avanti. Una seconda linea efficace, come l’inglese Maro Itoje o l’irlandese Tadhg Beirne, deve avere buone capacità di handling per prendere in rimessa laterale, in cui vengono sollevati dai compagni di squadra, indipendentemente dalla squadra che sta lanciando. La loro altezza li rende anche importanti nel prendere i palloni sui calci d’inizio o ripartenze – con il gallese Adam Beard un ottimo esempio – e di solito sono i primi sulla scena ogni volta che la loro squadra cerca di assicurarsi il possesso in un ruck o in un maul. Il numero 4, che di solito spinge dietro il tighthead, è solitamente il più forte dei due ed è considerato un esecutore, mentre il numero 5 è spesso più atletico e concentrato sul dominio delle rimesse laterali, sia in attacco sia in difesa.
Terza linea ala
Siamo nell’ultima linea e anche se non sono così fondamentali in una mischia, ci si aspetta che un blindside flanker, come l’irlandese Peter O’Mahony o il francese Cameron Woki, coprano molto terreno durante una partita. Un blindside tende a essere più grande del suo partner sul lato aperto e gioca un ruolo chiave nell’impedire agli avversari di lanciare attacchi partendo da una mischia. Mentre fornisce anche supporto alle loro spalle mentre la sua squadra è in possesso, un blindside di solito arriva rapidamente al breakdown nel tentativo di rivendicare la palla dopo che un avversario è stato contrastato.
Terza linea ala
Un openside flanker, come l’inglese Tom Curry o lo scozzese Hamish Watson, tende a essere più visibile durante il breakdown poiché è spesso qualcuno nella loro posizione che sta cercando di assicurarsi il possesso palla per la propria squadra. Tendendo a essere più piccolo e più mobile di un blindside, un openside flanker gioca un ruolo altrettanto fondamentale nei placcaggi durante una partita. In effetti, il Guinness Six Nations Player of the Championship 2021 Watson ha realizzato tutti e 55 i suoi tentativi di placcaggio per la Scozia durante la campagna dell’anno scorso. Non è raro che un openside giochi sull’altra fascia ogni volta che viene chiamato e le squadre sono note per avere molto successo schierando “due sette” nell’ultima linea.
Terza linea centro
In mischia, un numero 8 come il francese Gregory Alldritt o l’irlandese Jack Conan fornisce una zavorra extra legandosi tra i flanker e usando le sue considerevoli dimensioni e forza. Tuttavia, svolge un ruolo altrettanto vitale nel gioco aperto, in quanto può prendere la palla da una mischia e correre con essa, mentre sono anche portatori di palla efficaci grazie alla loro capacità di sfondare le difese avversarie. Il numero 8 può anche essere un saltatore o un sollevatore in una rimessa laterale, mentre può sostenere i flanker nella ricerca del possesso al momento del breakdown. Come i flanker, un numero 8 giocherà in base alle proprie abilità individuali.
Mediano di mischia
Passiamo ai trequarti e al mediano di mischia, come il francese Antoine Dupont, lo scozzese Ali Price o il gallese Gareth Davies, che di solito è il primo giocatore a mettere le mani sulla palla dopo un calcio piazzato o un breakdown. Tendono a essere i giocatori più piccoli della squadra, con la loro capacità di essere veloci nello stretto, che li rende corridori sfuggenti e la loro rapidità di pensiero che spesso li mette in prima linea negli attacchi di una squadra. Ci si aspetta che un mediano di mischia sia anche bravo con i piedi, così come le mani, mentre durante una mischia degli avversari fa pressione sul loro avversario e aiuta a difendere il lato cieco.
Mediano d’apertura
Un mediano d’apertura, come il gallese Dan Biggar, l’inglese Marcus Smith o lo scozzese Finn Russell, possono avere stili diversi, ma sono sempre vitali per il modo in cui giocano le loro squadre. Spesso sono i primi giocatori a ricevere il pallone dal proprio mediano di mischia, sia esso da mischia, rimessa laterale o ruck e devono essere decisivi nella distribuzione ai giocatori al largo. Un mediano d’apertura è spesso il miglior calciatore della squadra e utilizza una varietà di tecniche nel tentativo di guadagnare territorio per la propria squadra o mantenere un attacco, mentre sono spesso i calciatori della squadra.
Tre quarti centro
Una chiave per il funzionamento di una squadra è il modo in cui usano il loro centro interno, che può essere un secondo regista, come l’inglese Henry Slade, o un ball carrier che fa buchi nelle difese, come l’irlandese Bundee Aki. Comunque siano schierati, di solito si trovano più vicini al mediano di apertura dopo una mischia, una rimessa laterale o un ruck e, di conseguenza, sono spesso i primi a ricevere la palla una volta che è passata nelle mani del loro numero 10. Ciò significa che un primo centro deve essere un corridore forte e allo stesso tempo possedere buone capacità di passaggio e gioco al piede, che possono creare spazio in modo efficace.
Tre quarti centro
Un secondo centro, come lo scozzese Chris Harris o il francese Gael Fickou, di solito sono corridori più veloci rispetto ai loro omologhi interni e sono spesso ottimi lettori del gioco. Ciò non li rende solo potenti attaccanti, poiché spesso devono mettere in atto placcaggi duri per impedire agli avversari di raggiungere l’ultima linea di difesa della loro squadra; il loro estremo. Un secondo centro può anche fornire supporto in caso di breakdown o maul quando necessario, anche se tendono a godersi lo spazio al largo.
Tre quarti ala
Le abilità di un’ala sinistra, come lo scozzese Duhan van der Merwe, o di un’ala destra, come Josh Adams del Galles, tendono a essere più o meno le stesse, anche se questi due esempi mostrano come possono variare di dimensioni. Le ali erano tradizionalmente tra i giocatori più piccoli della squadra, ma l’impatto rivoluzionario del neozelandese Jonah Lomu ha fatto molto per ampliare le misure in questo ruolo. Le ali di successo sono misurate dalle loro capacità di segnare una meta, ma arretrano anche per dare al loro estremo un’opzione in più una volta che hanno recuperato un calcio avversario.
Estremo
Un estremo, come il capitano della Scozia Stuart Hogg o il numero 15 del Galles Liam Williams, deve essere un giocatore che sia a suo agio sia in difesa sia in attacco. Sono i giocatori più propensi a calciare un pallone alto, quindi la loro manovrabilità deve essere affidabile, mentre il loro gioco di calci richiede loro di respingere la palla il più lontano possibile dalla linea di meta. Un estremo ha bisogno anche di un buon senso della posizione, in quanto questo non solo può bloccare l’attacco degli avversari, ma anche fornire alla sua squadra una piattaforma per far uscire la palla e creare una propria occasione per segnare una meta.
