Inghilterra e Francia mettono al sicuro quattro successi nelle quattro partite giocate all’edizione 2023 del Festival Sei Nazioni Under 18 Femminile e ora si apprestano a sfidarsi nell’attesissimo atto conclusivo del Torneo in programma sabato al Wellington College.
Nella seconda giornata di gare, le giovani francesi piegano infatti anche Scozia e Galles mentre le inglesi superano di misura Irlanda e Italia.
Le Azzurrine riescono a sbloccarsi vincendo contro il Galles la prima partita del loro Festival mentre in precedenza l’Irlanda aveva superato la Scozia.
Scozia-Irlanda: 5-31
L’Irlanda apre la seconda giornata del Festival con una larga vittoria per 31 a 5 sulla Scozia, sfruttano una mischia dominante e le percussioni delle proprie avanti che portano in meta Lilly Morris nelle prime fasi di gara.
Una superba maul riporta quasi immediatamente le irlandesi nei 22 avversari e regala a Lucia Linn la piattaforma ideale dalla quale segnare la seconda meta della giornata.
La reazione della Scozia non si fa attendere: sotto 12 a 0 ci pensa un guizzo del mediano di mischia Hannah Dunnett a cinque metri dalla linea di meta a riaprire la partita.
Le Verdi pero’ tengono duro e trovano una splendida marcatura (cross kick della eccellente Caitriona Finn per Emma Brogan) che regala tranquillità.
La partita si decide con il giallo comminato a Hollie Howland a cinque dalla fine: prima un’altra devastante maul finalizzata da Beth Buttimer e poi un intercetto di Lyndsay Clarke chiudono i conti per il 31 a 5 finale.
Irlanda-Inghilterra: 5-14
Irlande e Inghilterra mettono in scena uno dei migliori spettacoli di tutto il Festival con le padrone di casa brave a spuntarla con il punteggio di 14 a 5, La fisicità inglese rende le ragazze in maglia bianca difficili da gestire per le determinate avversarie e la meta di Connie Clarke e’ un esempio di aggressione e velocità: dopo lo splendido break di Amelia MacDougall la palla si allarga alla Clarke che chiude alla bandierina.
Le ragazze di Muldoon non cedono e mettono a lungo pressione territoriale alle inglesi, schiacciandole nei propri 22 ma vengono respinte costantemente dall’eroica difesa di casa.
Beibhinn Gleeson vice respinta da un miracolo di Ella Cromack, dopo una punizione giocata velocemente da May Goulding ma dopo quasi 30 minuti passati a difendere la propria linea di meta, l’acuto di Amelia Williams porta le inglesi sopra di 14.
L’Irlanda dimostra tutta la sua determinazione e nel finale trova la meta della consolazione con Lily Morris che riesce a perforare per la prima volta nell’intero torneo la difesa di casa segnando la marcatura del definitivo 14 a 5.
Francia-Scozia:44-0
L’ultima partita della sessione del mattino vede la Francia dominare sulla Scozia e chiudere un match a senso unico con il punteggio di 44 a 0, impreziosito dalla tripletta di Maya Grat.
Francesi che aprono i conti con la meta di Charlie Gauyat (doppio step e meta+conversione per la giovane stella transalpina) e colpiscono in rapida successione con Mathilde Lavergne (percussione), Alice Grandhome (gran corsa alla bandierina con due difensori battute) e di nuovo Grat, per allungare nel punteggio e divenire imprendibili.
Grat sigla con l’ennesima brillante iniziativa della giornata la sua tripletta personale e poi ancora Gauyat e Grandhome nel finale fissano il punteggio sul 44 a 0.
Inghilterra-Italia:15-7
Il pomeriggio si apre con la prima partita della seconda giornata dell’Italia.
Le Azzurrine escono sconfitte di misura dalla potente Inghilterra ma riescono a segnare alle più quotate avversarie la seconda meta del Torneo.
Le padrone di casa puntano al bersaglio grosso sin dalle prime battute e scelgono di non andare ai pali, optando invece per la rimessa laterale dalla quale Connie Clarke segna la sua seconda meta di giornata.
L’Italia lotta e prova in tutti i modi a dire la sua, difendendo in maniera egregia, ma deve capitolare per via di un eccellente grubber dell’apertura Millie Hyett che manda Daisy Aspinall oltre la linea.
Le Azzurrine non mollano e costringono le inglesi a difendere in maniera veemente ma trovano la prima meta del torneo grazie al guizzo a ridosso della linea di Chiara Cheli a dieci dalla fine.
Le speranze italiane vengono pero’ spezzate tre minuti più tardi da Clarke, che segna la meta della sicurezza.
Galles-Francia:0-7
Dopo la brillante vittoria sulla Scozia, grande e’ l’attesa per la Francia in campo contro il Galles nel penultime match di giornata.
Le transalpine si confermano imbattute, superando anche le gallesi con un risicato ma decisivo 7 a 0.
Le britanniche partono forte e minacciano a lungo la linea di difesa avversaria ma non riescono mai a fare breccia nella difesa della Francia.
Il match e’ equilibrate e nessuna delle due squadre in campo riesce a fare la differenza.
Ci pensa quindi il numero 8 Mariam Niakate a decidere la giornata: grande percussione personale sui cinque metri gallesi e meta che sblocca il punteggio.
Il Galles si merita di segnare e ci riesce con Molly Wakely ma l’arbitro Beatriz Casares Fernandez pesca l’in avanti che da l’avvio all’azione della meta e annulla, regalando successo e imbattiblita’ alle francesi.
Italia-Galles: 7-0
La seconda giornata del Festival si conclude con la prima vittoria Azzurra.
L’Italia piega infatti il Galles con il punteggio di 7 a 0 al termine di un incontro dominato dal gioco nello stretto per via delle condizioni climatiche e del campo bagnato.
E’ pero’ una serie di offload ad aprire la strada alla meta decisiva di Chiara Cheli, la seconda di giornata, prima che le difese tornino a controllare il gioco assicurando il prezioso successo alle italiane.
