Ce premier week-end des Autumn Nations Series a vu de nombreux bouleversements, avec les équipes de l'hémisphère Sud dominant les formations du Six Nations. Avec un total de 92,46 points, l'Afrique du Sud s'empare désormais de la première place devant la Nouvelle-Zélande, qui glisse à la deuxième place, reléguant l'Irlande à la troisième.
L’Irlande pointe à la 3e place
L'Irlande a été battue à domicile par la Nouvelle-Zélande (23-13) lors d'un match serré à l'Aviva Stadium, continuant ainsi leur série de défaites contre les All Blacks. Malgré une résistance initiale et une défense solide, les Irlandais, numéros un mondiaux, ont cédé sous la pression des Néo-Zélandais. L'indiscipline a été leur principal point faible, avec trop de fautes qui ont permis à la Nouvelle-Zélande de prendre l'avantage.
Les All Blacks ont montré des progrès par rapport à leurs performances passées, notamment grâce à McKenzie, qui a su gérer les moments cruciaux du match, comme ses pénalités décisives en début de seconde période. Le match a été équilibré, avec un essai de chaque côté, mais la Nouvelle-Zélande a fait preuve d'une discipline accrue et d'une gestion plus efficace des pénalités. L'Irlande, bien que dominante au niveau territorial, n'a pas su concrétiser ses efforts, et la défaite a mis en évidence les ajustements nécessaires avant leurs prochains matchs contre l'Argentine, les Fidji et l'Australie.
La France stagne à la 4e place
Seule équipe du Six Nations à avoir remporté une victoire dans le week-end, la France conserve sa quatrième position après une large victoire contre le Japon (52-12) à Saint-Denis, pour leur premier test des Autumn Nations Series. Après une élimination difficile en quart de finale du Mondial 2023, les Bleus ont signé leur plus large victoire contre les Brave Blossoms, avec huit essais, dont deux doublés de Louis Bielle-Biarrey et Paul Boudehent.
Bien que privés de Damian Penaud, malade, les Français ont dominé la première mi-temps, menant 31-0 grâce à une défense solide et des attaques tranchantes. Bielle-Biarrey a ouvert le score (4e), suivi par Emilien Gailleton (10e), Alexandre Roumat (20e) et un deuxième de Bielle-Biarrey (28e). La deuxième période a vu un essai de Mauvaka (34e), Gros (42e), et Boudehent (54e, 65e), tandis que le Japon a marqué deux essais de Tatewaka (50e) et Tatafu (61e).
L’Ecosse remonte à la 6e place malgré sa défaite
L'Écosse progresse à la sixième place malgré sa défaite contre les Springboks (32-15) à Murrayfield, portant à neuf leur série de revers consécutifs face aux Springboks. Bien que les Écossais aient résisté en deuxième période grâce aux cinq pénalités de Finn Russell, ils n'ont pas pu surpasser la défense infranchissable des champions du monde en titre. En première période, l'Afrique du Sud a pris l'avantage grâce à un doublé de Makazole Mapimpi (3e, 34e) et un essai de Thomas Du Toit (29e), avant de profiter d'une supériorité numérique après le carton rouge de Scott Cummings pour un déblayage dangereux.
Les Springboks ont ensuite renforcé leur emprise sur la rencontre avec deux pénalités de Handré Pollard (64e, 73e) et un essai de Jasper Wiese (79e). L'Afrique du Sud, qui continue sa tournée européenne, a ainsi débuté par une victoire tranquille avant d'affronter l'Angleterre et le pays de Galles. De leur côté, les Écossais se prépareront pour leur prochain match contre le Portugal avant de recevoir l'Australie.
L’Angleterre chute à la 7e place
L'Angleterre, battue par l'Australie (42-37), perd deux places et tombe à la septième position, son plus bas classement depuis 2016. L'Australie a mis fin à une série de neuf ans sans succès à Twickenham. Ce match, riche en rebondissements, a vu l'avantage au score changer de mains à quatre reprises en seconde période, avant que Max Jorgensen ne marque un essai décisif dans les dernières secondes du match.
Malgré des essais rapides de Chandler Cunningham-South pour l'Angleterre en début de rencontre, les Wallabies ont réagi avec intensité, notamment grâce à des actions impressionnantes de Joseph-Aukuso Suaalii, le centre de 21 ans, et des performances solides de Noah Lolesio. Cette victoire marque un tournant pour les Australiens, qui tentent de se reconstruire après une Coupe du Monde décevante et un Rugby Championship difficile.
Du côté anglais, bien que l'attaque ait été séduisante, la défense a laissé trop de failles, ce qui a permis aux Australiens de prendre l'ascendant. L'Angleterre devra vite se remettre de cette défaite avant son affrontement contre l'Afrique du Sud, championne du monde en titre. Par ailleurs, l'Australie poursuivra sa tournée européenne avec des matchs contre le pays de Galles, l'Écosse et l'Irlande, cherchant à rebondir après une période difficile.
L’Italie recule de deux rangs
L'Italie perd deux places mais reste de justesse dans le Top 10 mondial après sa défaite contre l'Argentine (50-18) à Udine, marquant le début d'une tournée automnale difficile. Après un bon début de match où elle est revenue à 17-13, la Nazionale a été dominée en seconde période, encaissant cinq essais supplémentaires. Malgré la perte prématurée de son arrière Ange Capuozzo, sorti sur commotion, l'Italie a manqué de réalisme et de cohérence. Tommaso Allan, qui faisait son retour après huit mois d'absence, a été l'un des rares à briller en première période, mais cela n'a pas suffi face à une équipe argentine pragmatique et efficace, notamment grâce à Tomas Albornoz, auteur de 22 points.
Gonzalo Quesada, l'entraîneur de l'Italie, a souligné que l'écart de points ne reflétait pas pleinement la différence de niveau, attribuant la défaite à des erreurs italiennes qui ont permis aux Argentins de prendre rapidement le contrôle. L'Italie tentera de redresser la barre contre la Géorgie avant de défier les All Blacks à Turin, tandis que l'Argentine, forte de son pragmatisme, se prépare à affronter l'Irlande à Dublin puis la France au Stade de France.
Jusqu’où descendra le Pays de Galles ?
Le Pays de Galles, après une dixième défaite consécutive contre les Fidji (24-19) à Cardiff, chute à la 11e place, égalant son pire classement historique. Tout avait pourtant bien commencé pour les Gallois avec un essai rapide de Blair Murray dès la 7e minute, suivi d'un essai de pénalité. Cependant, malgré l'exclusion de Semi Radradra pour un plaquage haut dès la 20e minute, les Fidjiens n'ont jamais abdiqué.
Les hommes en rouge ont mené à la pause (14-10), mais n'ont pas su contenir la puissance des Fidjiens en seconde période. Josua Tuisova, l'une des stars fidjiennes évoluant en Europe, a fait la différence malgré l'infériorité numérique. Caleb Muntz, impérial au pied, a inscrit trois pénalités (42e, 48e, 74e) tandis que Tuisova a aplati un essai crucial à la 59e minute pour donner l'avantage aux siens.
Malgré un sursaut d'orgueil avec un essai de Bevan (65e), le Pays de Galles n'a pas su renverser la situation, permettant aux Fidji de signer leur première victoire contre les Gallois depuis le Mondial 2007 en France.
