Pour le sélectionneur de l’Italie Franco Smith, le Tournoi des Six Nations 2021 représente un nouveau point de départ pour son équipe.
Smith, qui était l’entraîneur intérimaire des Transalpins au début du Tournoi 2020 avant de devenir l’entraîneur principal, est toujours à la recherche d’un premier succès avec l’Italie.
La crise sanitaire est arrivée au pire des moments pour le technicien sud-africain, en écourtant sa première compétition avec les Italiens.
Mais après une tournée d’automne où les Italiens ont terminé le Tournoi avant de jouer la Coupe d’Automne des Nations, Smith s’attend à une nette amélioration de la part de son équipe.
Au lancement virtuel du Tournoi des Six Nations, Smith a dit : « Il y a beaucoup d’attente par rapport à cette première victoire, mais nous ne voulons pas seulement gagner un match.
« On veut gagner régulièrement, on veut avoir une approche durable et significative. On ne veut pas avoir de bonnes prestations de manière exceptionnelles, c’est un nouveau point de départ pour le rugby italien.
« Dans les dix à 20 ans qui arrivent, on veut progresser, on veut sortir plus d’athlètes de niveau international. Ce n’est pas un processus d’un an, d’un match. On veut avoir des standards et encourager les jeunes.
« On a vu dans la Coupe d’Automne des Nations, quand on veut trop gagner, on fait des erreurs en fin de match. On regarde trop à ce qu’on veut plutôt que comment l’avoir.
« Je suis quelqu’un de compétitif, je veux gagner. On veut se débarrasser du fardeau qu’on a sur les épaules, on fait tout possible pour le faire. »
Les Italiens auront fort à faire en début du Tournoi avec des matchs contre la France puis en Angleterre lors des deux premières journées.
Mais pour Smith, l’important c’est de se focaliser sur ses propres joueurs, et surtout la gestion des fins de match.
Il a dit : « Notre plus gros défi c’est nous-mêmes, il faut améliorer tout ce qu’on fait.
« Ce sera dur au début avec les deux finalistes de la Coupe d’Automne des Nations, la France et l’Angleterre, pour commencer.
« Il y a des aspects de notre jeu qu’il faudra améliorer. On veut utiliser l’expérience de l’année dernière pour progresser. Il faut devenir une équipe des 20 dernières minutes. Si on peut jouer les 20 dernières minutes comme les 20 premières, ce serait super. Une fois que notre banc sera plus aligné, ça viendra. »
