Pays de Galles U20 v Irlande U20, Rodney Parade, Newport
Pays de Galles U20 (14) 20
Essais : Essai de pénalité, S. Emanuel Transformations : Wilde Pénalités : Wilde, Ford
Irlande U20 (12) 12
Essais : Walker, Smyth Transformations : Pénalité : Green
Joueur du match : Sam Scott (Pays de Galles)
Les moins de 20 ans du Pays de Galles ont livré une démonstration défensive impressionnante pour s’imposer 20-12 face à l’Irlande à Rodney Parade.
Cette victoire a été forgée dans l’engagement, avec un capitaine exemplaire, Harry Beddall, auteur de 34 des 228 plaquages gallois. Malgré une nette domination territoriale (74 % d’occupation) et une possession majoritairement irlandaise (63 %), les visiteurs n’ont jamais réussi à faire craquer le rideau défensif gallois, notamment en seconde période.
Le Pays de Galles a inscrit ses points grâce à un essai de pénalité en début de match, un essai de Steffan Emanuel et huit points au pied partagés entre Harri Wilde et Harri Ford. L’Irlande, de son côté, a répondu avec deux essais signés Henry Walker et Eoghan Smyth, complétés par deux points au pied de Sam Wisniewski.
Les Gallois ont parfaitement entamé la rencontre. Beddall a rapidement obtenu une pénalité au sol, permettant à son équipe de s’installer dans les 22 mètres adverses. Une puissante poussée en mêlée a failli faire reculer l’Irlande derrière sa propre ligne, et bien que les visiteurs aient résisté, ils ont concédé une pénalité en mêlée pour avoir illégalement plaqué le ballon au sol dans un maul. Sanction immédiate : essai de pénalité pour le Pays de Galles.
L’Irlande a réagi avec intensité et a frôlé l’essai, mais Charlie Maloney a commis un en-avant au moment décisif. Les Gallois ont su exploiter cette opportunité à la perfection. Sur une inspiration d’Evan Minto et un coup de pied bien dosé, Steffan Emanuel a récupéré le ballon et filé à l’essai, transformé par Wilde.
Cependant, l’Irlande a progressivement pris l’ascendant et a fini par concrétiser sa domination juste avant la pause. Smyth a trouvé l’ouverture au près pour inscrire un essai, offrant aux visiteurs une courte avance de 14-12 à la mi-temps.
Au cours de la seconde mi-temps, le Pays de Galles a dû puiser dans ses réserves. Wilde a réussi une pénalité difficile après une mêlée dominatrice (17-12), mais à partir de là, les Gallois ont essentiellement défendu, subissant les assauts répétés de l’Irlande.
Le demi de mêlée Clarke Logan s’est montré particulièrement menaçant, mais la défense galloise, portée par un Harry Beddall infatigable et le pilier droit Sam Scott, a tenu bon. Le triangle arrière, composé de Tom Bowen, Aidan Boshoff et Jack Woods, a également été impérial, repoussant inlassablement les attaques adverses.
L’Irlande a accentué la pression avec l’entrée en jeu du demi d’ouverture Tom Wood, fils de la légende Keith Wood, dont un coup de pied précis dans les 22 mètres gallois a mis les locaux sous tension. Après avoir remporté la touche qui a suivi, les Irlandais ont pilonné la ligne, mais le Pays de Galles a résisté, notamment grâce à un plaquage crucial d’Éanna McCarthy. Alors que l’Irlande continuait à multiplier les offensives, la rencontre s’est transformée en une bataille de jeu au pied, que le Pays de Galles a su gérer avec sang-froid.
Hari Ford a ajouté une dernière pénalité à la 78e minute, scellant définitivement la victoire à 20-12.
Ce succès marque la première fois que le Pays de Galles enchaîne deux victoires de suite en cinq ans et la première victoire contre l’Irlande depuis 2018. Il illustre la résilience et la discipline défensive des joueurs sous la direction de l’entraîneur Richard Whiffin. Grâce à un travail acharné et à une gestion impeccable des moments clés sous pression, le Pays de Galles s’offre un triomphe mérité et mémorable.
Pays de Galles U20 vs Irlande U20
1. Ioan Emanuel (Bath Rugby) 2. Harry Thomas (Scarlets) 3. Sam Scott (Bristol Bears) 4. Kenzie Jenkins (Bristol Bears) 5. Tom Cottle (RGC) 6. Dan Gemine (Ospreys) 7. Harry Beddall (Leicester Tigers) 8. Evan Minto (Dragons RFC) 9. Logan Franklin (Dragons RFC) 10. Harri Wilde (Cardiff Rugby) 11. Tom Bowen (Cardiff Rugby) 12. Steff Emanuel (Cardiff Rugby) 13. Osian Roberts (Sale Sharks) 14. Aidan Boshoff (Bristol Bears) 15. Jack Woods (Bath Rugby)
Remplaçants : 16. Evan Wood (Cardiff Met) 17. Louie Trevett (Bristol Bears) 18. Owain James (Dragons RFC) 19. Luke Evans (Exeter Chiefs) 20. Caio James (Gloucester) 21. Sion Davies (Cardiff Rugby) 22. Harri Ford (Dragons RFC) 23. Elijah Evans (Cardiff Rugby)
Irlande U20 vs Pays de Galles U20
1. Billy Bohan (Galway Corinthians RFC/Connacht) 2. Henry Walker (Queen’s University Belfast RFC/Ulster) 3. Tom McAllister (Ballynahinch RFC/Ulster) 4. Mahon Ronan (Old Wesley RFC/Leinster) 5. Billy Corrigan (Old Wesley RFC/Leinster) 6. Michael Foy (UCC RFC/Munster) 7. Bobby Power (Galwegians RFC/Connacht) 8. Éanna McCarthy (Galwegians RFC/Connacht) (cap.) 9. Clark Logan (Queen’s University Belfast RFC/Ulster) 10. Sam Wisniewski (Old Belvedere RFC/Leinster) 11. Ciarán Mangan (Blackrock College RFC/Leinster) 12. Eoghan Smyth (Cork Constitution FC/Munster) 13. Connor Fahy (Clontarf FC/Leinster) 14. Charlie Molony (UCD RFC/Leinster) 15. Daniel Green (Queen’s University Belfast RFC/Ulster)
Remplaçants : 16. Mikey Yarr (UCD RFC/Leinster) 17. Paddy Moore (Blackrock College RFC/Leinster) 18. Alex Mullan (Blackrock College RFC/Leinster) 19. Conor Kennelly (Highfield RFC/Munster) 20. David Walsh (Terenure College RFC/Leinster) 21. Will Wootton (Sale Sharks/IQ Rugby) 22. Tom Wood (Garryowen FC/Munster) 23. Gene O’Leary Kareem (UCC RFC/Munster)