Après une vibrante interprétation de l’hymne, difficile pour le Pays de Galles de ne pas débuter la rencontre avec inspiration. Les Galloises ont immédiatement attaqué sur les deux ailes, testant la défense anglaise réputée intraitable.
Elles ont même poussé l’Angleterre à la faute dans son propre en-but : l'ouvreuse Zoe Harrison a laissé échapper le ballon en tentant un dégagement. Résultat : mêlée à 5 mètres pour le Pays de Galles, et après une deuxième tentative au ras, la pilier droite Jenni Scoble a aplati, pour le plus grand bonheur de la majorité des 21 186 spectateurs présents — un record.
La demi de mêlée Keira Bevan a transformé pour donner un avantage de 7-0 dans les dix premières minutes.
Mais la joie a été de courte durée. Après avoir forcé Lisa Neumann à sortir en touche, les Red Roses ont rapidement récupéré leur lancer, et la numéro huit Maddie Feaunati s’est échappée sans opposition pour marquer. Harrison a transformé pour égaliser.
Quelques instants plus tard, la centre Megan Jones, pleine de vivacité, a inscrit un essai en solitaire, sans qu’aucune main galloise ne la touche. Harrison a une nouvelle fois transformé.
Peu avant la 20e minute, l’Angleterre a manqué son lancer en touche à 5 mètres de l’en-but gallois. Sans conséquence : le ballon est finalement revenu à Sarah Bern, qui a marqué sous les poteaux.
Feaunati a ensuite confirmé son statut de révélation de ce début de Tournoi en inscrivant son deuxième essai du match, peu après qu’un essai d’Abby Dow a été refusé pour une passe en avant. Harrison a enchaîné avec sa troisième transformation. Les Red Roses commençaient à imposer leur rythme : 7-26.
Puis ce fut au tour de l’arrière Ellie Kildunne de marquer, fêtant sa 50e sélection avec un essai tout en vitesse sur l’aile gauche, échappant totalement à Neumann. Harrison a transformé : 7-33.
Kildunne a rapidement remis ça, cette fois de l’autre côté du terrain. Harrison a manqué la transformation, son tir échouant sur le poteau gauche.
Kildunne n’avait même pas repris son souffle qu’elle signait déjà le plus spectaculaire de ses trois essais : une course supersonique pour récupérer un petit coup de pied derrière la défense signé Jess Breach.
Malgré une mêlée anglaise ultra-dominante juste à l’extérieur des 22 mètres gallois, c’est pourtant le Pays de Galles qui a trouvé l’ouverture. Une sortie de mêlée sur l’aile gauche, une passe intérieure de l’ailière Carys Cox pour la troisième ligne Kate Williams, et un essai qui a fait se lever tout le public local.
Mais les Red Roses ont ensuite franchi la barre des 50 points quand Abi Burton, entrée en jeu pour sa première sélection – au terme d’un parcours personnel remarquable – a aplati après une charge puissante. Transformation réussie : 12-55.
Dow, étonnamment muette pendant près d’une heure vu son efficacité habituelle, s’est bien rattrapée dans les dix dernières minutes en captant à merveille un coup de pied transversal de Harrison dans un grand espace. Essai : 12-60.
Quelques minutes plus tard, Abi Burton, décidément en grande forme pour sa première cape, a inscrit un deuxième essai juste avant la sirène, scellant une performance anglaise tout simplement écrasante devant un public conquis, 12-67.
C’est la 31e victoire consécutive de l’Angleterre dans le Tournoi, et elle est loin d’être volée.
Joueuse du match : Ellie Kildunne (Angleterre)