La Nouvelle-Zélande pourrait déplacer l’un des trois matchs de sa série contre la France prévue en juillet 2025 vers les États-Unis, comme cela s’est déjà produit contre d’autres équipes. Les discussions entre les deux fédérations sont déjà bien engagées et la date pourrait coïncider avec une affiche Angleterre vs. USA, option là aussi dans les tuyaux, juste avant que les Anglais ne poursuivent leur tournée en Argentine.
Si tel est le cas, ce serait une première depuis 24 ans pour l’Angleterre de traverser l’Atlantique pour jouer contre les Américains. La dernière fois remonte en effet au 16 juin 2001, une victoire des hommes de Clive Woodward 48-19 à Houston, deux ans avant qu’ils ne soient sacrés champions du monde en Australie. Ce n’était alors que la deuxième fois qu’ils faisaient le déplacement ; la première fois étant le 19 juin 1982 avec une victoire sans appel 59-0 à Hartford, dans le Connecticut.
Pour la rencontre All Blacks vs. France, la demande reste à finaliser, selon Florian Grill, le président de la Fédération Française de Rugby, qui reconnaît une question sportive mais souligne l'intérêt d’une telle initiative pour promouvoir le rugby avant la Coupe du Monde 2031 qui sera organisée pour la première fois aux Etats-Unis. Une confirmation devrait intervenir dans le courant du mois de décembre par les deux parties.
Les All Blacks ont de bonnes raisons de relancer l’intérêt
Les All Blacks ont relancé la fréquence des tests sur sol américain depuis un moment déjà, le premier étant le 6 novembre 2016 lorsque l'Irlande avait outrageusement dominé la Nouvelle-Zélande (40-29) pour la première fois de son histoire, après 28 tentatives et 111 ans d’attente, lors d’un test au Soldier Field de Chicago.
Les deux équipes prévoient d’ailleurs de se retrouver à nouveau à Chicago (Boston ou New York) en novembre 2025 pour le match retour.
Le rugby néo-zélandais entretient depuis longtemps une connexion avec les États-Unis. En 1906, les Originals avaient clôturé leur tournée dans l’hémisphère nord par des matchs à San Francisco. Une décennie plus tard, les All Blacks étaient de retour en Californie pour une tournée en 1913. Ces liens ont perduré au fil des années, avec des escales américaines lors des tournées britanniques et irlandaises de 1967, ainsi qu’au Pays de Galles en 1980.
Plus récemment, les All Blacks ont gagné contre les USA Eagles au Fed Ex Field en 2021 (104-14) puis, le 19 juillet dernier ils avaient invité les Fidji à jouer à San Diego – où le recensement américain confirme une forte communauté d’habitants originaires du Pacifique – match qui a attiré plus de 33 000 supporters.
Il semble qu'il y ait une forte volonté de la part de USA Rugby, la fédération américaine de rugby, de faire jouer les principales nations internationales avant le tournoi mondial à tel point que même les British and Irish Lions et New Zealand Rugby envisageraient d'y organiser un match pour la tournée de 2029, avant que les Lions ne se rendent en Nouvelle-Zélande.
L’intérêt est également commercial du côté des All Blacks dont la marque est, depuis le printemps 2021, en partie propriété d’un fonds d’investissement américain.
Toutes les équipes du Six Nations ont joué aux States
Plus largement, toutes les équipes du Six nations ont déjà joué aux Etats-Unis et la première à l’avoir fait, c’est la France, le 12 juin 1976 à l’époque où Jacques Fouroux était le capitaine. Les Aguirre, Rives et Skrela s’étaient imposés 33-14, cinq essais à deux, à Chicago. Il a fallu attendre 1991 pour le deuxième match outre-Atlantique, à Denver, pour l’équipe entraînée par Daniel Dubroca, une victoire 41-9. La semaine suivante à Colorado Springs, le score avait été plus serré (3-10). Mais cela fait maintenant 20 ans que la France, époque Laporte, n’a plus joué aux Etats-Unis, depuis une victoire 39-31 à Hartford.
La première des quatre fois que le Pays de Galles a mis les pieds de l’autre côté de l’Atlantique, c’était à l’occasion de la tournée de 1980 aux USA et au Canada ; les Gallois l’avaient emporté 24-18 le 10 mai. Ils avaient remis ça en 1997 à Wilmingon sur le score de 30-20, sur un terrain de baseball en Caroline du Nord, puis à San Francisco la semaine suivante (28-23), enfin en 2005 à Hartford, sur un stade de football américain ; un très mauvais souvenir pour les Américains battus 77-3. La dernière rencontre remonte au 6 juin 2009 à Bridgeview, Illinois (15-48).
Même contre l’Ecosse, les USA ont commencé par subir de lourds revers dès la première tournée - 12-41 en 1991 à Hartford, 23-65 en 2002 à San Francisco, 6-24 à Houston en 2014 – avant de renverser le score en 2018 par un surprenant 30-29 à Houston. La dernière rencontre remonte à quelques mois seulement. Le 12 juillet dernier, l’Ecosse reprenait le lead sur les Américains - 42-7 à l’Audi Field de Washington grâce à un triplé du talonneur Ewan Ashman – avant de poursuivre sa tournée au Chili.
Enfin, l’Italie y a gagné deux fois à Houston 10-30 contre les USA le 23 juin 2012 et quatre ans plus tard, 24-20 à San José.
