C’était la deuxième année de suite que la France et l’Irlande ouvraient le Tournoi des Six Nations après la victoire 38-17 des Bleues au Mans en 2024. Et ce match-ci a été dans la lignée de ce que les Françaises ont montré ces dernières années, c’est-à-dire une huitième victoire de rang depuis 2017.
Score ouvert à la 6e minute suite à une course rentrante de Gabrielle Vernier, bien servie par Pauline Bourdon-Sansus (0-7), pour sa 50e sélection. Les Irlandaises ne se sont pas pris un coup sur la tête pour autant, repartant à l’assaut à l’image de la trois-quarts centre Aoife Dalton partie vers l’en-but après un beau franchissement, forçant la défense française à se réorganiser dans l’urgence pour les pousser à la faute.
Après un échange au pied entre le pied gauche de Carla Arbez et la frappe de Dannah O'Brien permettant d’occuper le camp français, les Françaises récupéraient une précieuse munition qui allait mener au deuxième essai tricolore par la co-capitaine Marine Ménager grâce à un solide jeu debout au contact (0-14, 18e). Deuxième visite dans les 22, deuxième essai au mi-temps de la première période.
La vista française a ensuite marqué le pas face à un regain des Irlandaises. Le premier essai du Trèfle est arrivé juste après grâce à la puissance de la numéro 8 Aoife Wafer qui a déjoué les plaquages de Manae Feleu et Yllana Brosseau (5-14, 21e). De quoi redonner de la vigueur à l’Irlande qui jouait la France pour la première fois à Belfast, en les empêchant de marquer le moindre essai tant leur défense était hermétique.
Après une longue occupation dans les 22 pendant près de 10 minutes, les Bleues ne repartaient qu’avec trois points de Morgane Bourgeois (5-17, 32e), les derniers de cette première période très agressive qui a vu notamment Nassira Konde sortir sur protocole commotion.
Clairement, l’Irlande était sur un momentum, appuyé par le carton jaune de Gabrielle Vernier qui était montée très vite sur Eve Higgins, jusqu’à provoquer un contact tête contre tête (44e). Sans surprise, le jaune allait virer au rouge quelques minutes plus tard.
Derrière, les Irlandaises revenaient à sept points suite à un ballon porté conclu par Neve Jones (10-17, 45e). A cette heure critique où les Bleues étaient en infériorité numérique pendant 20 minutes, l’équipe de France avait le choix entre se resserrer et se remettre en route ou se laisser gagner par les émotions et laisser filer le match.
Avec cette tendance à garder le ballon un poil trop longtemps et cette obligation de plaquer à tour de bras (157 plaquages à 123), les Françaises avaient du mal à revenir à leur jeu enthousiasmant qui avait fait leur réputation. Le coaching des première-lignes à la 55e relançait l’agressivité dans les phases de conquête et conduisaient les Irlandaises à revenir à deux points sur un ballon porté par la numéro 8 Wafer (17-17, 66e), une fois encore non transformé par O’Brien.
Morgane Bourgeois (22 ans, 9 sélections) redonnait un peu d’air grâce à un sans-faute au pied (15-20, 72e). L’arrière de Bordeaux allait être décisive dans l’action suivante pour mener l’attaque conduisant à l’essai d’Émilie Boulard à cinq minutes de la fin, permettant de respirer un peu plus (15-27, 75e).