Le Pays de Galles a parfaitement débuté le match, se montrant dangereux d’entrée grâce à sa domination en conquête et à son envie de jouer dans les espaces. Après moins de cinq minutes, l’ancienne capitaine Carys Phillips a inscrit le premier essai sur une action au ras. Keira Bevan a transformé : 0-7.
L’Écosse a répliqué sans tarder, avec notamment des percées tranchantes de l’ailière Francesca McGhie, obligeant les Galloises à défendre en urgence. Leur incursion la plus dangereuse dans les 22 adverses pendant le premier quart d'heure s’est conclue par un ballon gratté par la pilier Jenni Scoble, une action qui a dû ravir le nouveau sélectionneur gallois Sean Lynn.
La demie d’ouverture Helen Nelson a permis à l’Écosse de débloquer son compteur sur pénalité après une faute galloise au sol. Quelques instants plus tard, un plaquage haut des visiteuses a offert une pénaltouche de Nelson aux Écossaises. Le maul qui s'en est suivi, écroulé par le Pays de Galles, a donné lieu à une nouvelle tentative, concrétisée cette fois par un essai de la capitaine Rachel Malcolm. La transformation de Nelson, en coin, a permis à l’Écosse de prendre l’avantage 10-7.
Mais la joie a été de courte durée : après visionnage vidéo, l’arbitre a annulé l’essai pour obstruction. Score revu à 3-7, au grand soulagement du camp gallois.
Les joueuses de Bryan Easson ont relancé la machine, mais se sont heurtées à une défense galloise solide. La troisième ligne centre Georgia Evans a multiplié les interventions décisives, et l’arrière Jasmine Joyce, réputée pour ses qualités offensives, a montré qu’elle savait aussi briller en défense, en obtenant deux pénalités d’affilée grâce à son travail au sol.
Ce sont les Écossaises qui ont attaqué la seconde période tambour battant. La centre Emma Orr a profité d’un ballon relâché pour aller aplatir, après un excellent travail de Francesca McGhie.
Les choses se sont compliquées pour le Pays de Galles avec un deuxième carton jaune adressé à Georgia Evans pour un plaquage haut, synonyme de 20 minutes en infériorité numérique.
Mais l’équilibre a vite été rétabli : à la 50e minute, la numéro 8 écossaise Evie Gallagher a écopé d’un carton jaune pour un déblayage dangereux, finalement transformé en carton rouge après arbitrage vidéo. Les Galloises en ont profité sans tarder, un effort collectif de leurs avants permettant à Abbie Fleming de marquer. Bevan a transformé sous une pluie battante : 17-14.
L’Écosse a remis la pression dans le dernier quart d’heure, usant peu à peu les jambes galloises. Une belle combinaison entre Lisa Thomson et Emma Orr a permis aux locales de s’approcher de la ligne adverse, avant que Lea Bartlett ne conclue sur un pick-and-go. Nelson a transformé : 24-14.
Le Pays de Galles a poursuivi ses efforts et a été récompensé à partir de la 70e minute, avec un essai signé Gwenllian Pyrs, transformé par Bevan. Un essai important qui leur offre un point de bonus défensif : 24-21.
Mais les espoirs de remontée ont été anéantis par une série de fautes dans les dernières minutes. L’Écosse a parfaitement géré la fin de match et su jouer dans les bons espaces pour s’offrir une victoire méritée.
Ce succès permet aux Écossaises de battre le Pays de Galles deux années de suite dans le Tournoi, une première depuis vingt ans. De quoi aborder le déplacement à La Rochelle le week-end prochain avec le plein de confiance.
Joueuse du match : Helen Nelson. La demi d'ouverture écossaise a inscrit neuf points précieux et s’est aussi distinguée en défense, avec 11 plaquages réussis, soit plus que toute autre trois-quarts sur le terrain.