Una doppietta di Caelan Doris ha permesso all’Irlanda di iniziare le Summer Nations Series con una combattuta vittoria 33-17 a Dublino contro una determinata Italia.
Doris è stato uno dei soli due giocatori inclusi nel XV di partenza irlandese che aveva anche iniziato la partita decisiva del Grande Slam contro l’Inghilterra a marzo, e ha dato l’esempio con una performance perfetta e costante per 80 minuti. Dave Kilcoyne ha portato in vantaggio l’Irlanda prima che Stuart McCloskey aumentasse il divario a favore dei padroni di casa a fine primo tempo, dopo che Doris aveva segnato la sua prima meta. Dopo l’intervallo l’Italia è rimasta in partita e ha segnato due volte con le giovani stelle Lorenzo Pani e Tommaso Menoncello, prima che quest’ultimo subisse un brutto infortunio nel finale. I dubbi sul risultato finale sono stati fugati dalle mete di Cian Healy e Doris, e la squadra di Andy Farrell ha iniziato la sua preparazione alla Coppa del Mondo con una vittoria.
Dopo aver dato il via alle Summer Nations Series sabato scorso contro la Scozia, l’Italia era avanti di una settimana nella preparazione e ha iniziato con più vivacità. Gli Azzurri si sono portati in vantaggio dopo soli due minuti grazie a un piazzato di Tommaso Allan, grazie ad una punizione conquistata dagli avanti in mischia chiusa.Il pilone Dave Kilcoyne ha subito lo scontro iniziale, ma poco dopo ha festeggiato, mettendo a segno la sua seconda meta a livello internazionale al suo 52° cap. Da lì Jack Crowley ha aggiunto una semplice conversione, con il 23enne del Munster desideroso di cogliere l’opportunità e prenotare un posto sull’aereo per la Coppa del Mondo del mese prossimo.
L’Irlanda ha continuato a spingere e grazie ad un’eccellente presa di posizione in aria di Jacob Stockdale ha sfiorato la seconda meta, ma Menoncello ha anticipato di poco Jimmy O’Brien sul grubber di Keith Earls. Gli Azzurri hanno continuato a mettere in difficoltà i padroni di casa anche dopo la perdita per infortunio di Marco Riccioni, ma è stata l’uscita di un altro pilone, Danilo Fischetti, a precedere la seconda meta dell’Irlanda. Dopo aver recuperato da un precedente problema alla spalla, Fischetti è stato troppo lento a rientrare da una punizione e di conseguenza ha ricevuto un cartellino giallo dall’arbitro Mathieu Raynal. Dall’azione successiva, l’Irlanda ha eseguito alla perfezione un drive da rimessa laterale, con Caelan Doris a schiacciare oltre la linea prima che Crowley centrasse di nuovo i pali. L’Italia sembrava aver resistito a un altro attacco pericoloso con un turnover sui propri cinque metri allo scoccare dell’intervallo, ma ha ceduto il possesso dopo che il mediano di mischia Stephen Varney ha esitato su una ruck, permettendo a McCloskey di tuffarsi per la sua quarta meta a livello internazionale.
Nel secondo tempo, dopo un inizio tranquillo, è stata l’Italia a segnare la prima meta: Lorenzo Pani, entrato dalla panchina, ha battuto Stockdale all’esterno per segnare la sua prima meta in nazionale.L’ultimo arrivato, Healy, ha poi realizzato la quarta meta irlandese, prima che Menoncello rispondesse per l’Italia portando il punteggio sul 26-17, dopo aver riconquistato il possesso subito dopo il calcio di rinvio. Con un vantaggio di soli nove punti a dieci minuti dalla fine, l’Irlanda non poteva permettersi di perdere di vista il pallone e Doris ha evitato possibili sorprese, volando in meta prima che Ciaran Frawley trasformasse, segnando i suoi primi punti in maglia verde. Per aggiungere il danno alla beffa, il brioso Menoncello ha lasciato il campo in lacrime, con la Coppa del Mondo apparentemente in dubbio per il forte centro azzurro.
La squadra di Kieran Crowley ha due settimane di tempo per rimediare alle ferite di questo duro incontro prima di affrontare la Romania, mentre l’Irlanda ha due settimane per prepararsi al prossimo incontro, con l’Inghilterra che cercherà di rifarsi dopo la sconfitta con il Galles.
