Una squadra irlandese cinica si è lanciata nella Autumn Nations Cup con una vittoria per 32-9 sul Galles a Dublino.
La meta al 22’ di Quinn Roux ha permesso all’Irlanda di aprirsi la strada nella gara di apertura del Gruppo A, con sei calci divisi tra Johnny Sexton, il debuttante irlandese Billy Burns e Conor Murray che hanno tenuto gli ospiti a distanza. James Lowe ha aggiunto lucentezza al punteggio chiudendo un impressionante debutto internazionale con una meta nei tempi di recupero alla fine della partita, con gli uomini di Andy Farrell che hanno iniziato la loro campagna con una vittoria.
Leigh Halfpenny e Dan Biggar hanno risposto per il Galles, ma gli uomini di Wayne Pivac non sono riusciti a trovare una strada attraverso una solida difesa irlandese e sono scivolati alla loro sesta sconfitta consecutiva in tutte le competizioni. L’indisciplina è costata agli ospiti durante gli 80 minuti all’Aviva Stadium contro una squadra di casa che non era dell’umore giusto per lasciarsi sfuggire le opportunità che continuamente si presentavano loro dal tee.
NELLA BATTAGLIA
Il Galles ha iniziato la partita cercando una prima vittoria a Dublino dal 2015 ed è stato il primo ad avventurarsi in profondità nel territorio avversario quando il rigore di Biggar ha bloccato l’Irlanda tra i propri 22.
L’opportunità è stata negata quando la rimessa è stata rubata prima che Alun Wyn Jones e Peter O’Mahony, e poi Lowe e Liam Williams hanno acceso gli animi. I primi punti della serata sono andati a favore dei padroni di casa quando Sexton ha segnato una penalità al decimo minuto, ma gli ospiti non sono rimasti indietro per molto tempo e hanno pareggiato le cose con una punizione di Biggar.
L’esordiente Lowe si stava godendo un primo tempo vivace e ha mostrato il primo vero assaggio della sua qualità con un vistoso break dopo 20 minuti – subito dopo il quale l’Irlanda ha attraversato per la prima meta della partita. Roux è stato l’uomo che ha dominato da distanza ravvicinata ed è entrato nella storia come primo marcatore di una meta della Autumn Nations Cup dopo un periodo di forte pressione sulla linea ospite.
Sexton ha aggiunto gli extra per superare Ronan O’Gara come miglior marcatore irlandese contro il Galles, ma la sua serata si è conclusa poco dopo quando il mediano d’apertura ha subito un infortunio al tendine del ginocchio nel processo di calciare il suo secondo piazzato della serata per estendere il vantaggio sul 13-3.
Burns è arrivato per il suo esordio internazionale e, dopo che il calcio di Halfpenny ha ridotto il deficit, all’uomo dell’Ulster è stata offerta un’opportunità di segnare dopo che Rhys Carre è stato colto in fuorigioco in un ruck davanti ai pali. Burns ha fatto il necessario e il punteggio è rimasto sul 16-6 fino all’intervallo, con Andrew Porter che non è riuscito a mettere a terra una palla che rimbalza dopo che una rimessa laterale gallese si era allontanata negli ultimi minuti del primo tempo.
PAGARE LE PENALITÀ
Il secondo tempo ha seguito un tema simile al primo mentre le parti hanno continuato a scambiare sanzioni. Il potente calcio di Halfpenny non ha avuto abbastanza forza per atterrare tra i pali, ma non ha commesso errori da vicino ai pali al 50’ per riportare il Galles sotto break.
L’Irlanda è tornata ad attaccare e si è avvicinata alla seconda meta quando Cian Healy è stato fermato sulla linea da un superbo sforzo difensivo combinato tra Toby Faletau e Gareth Davies.
I padroni di casa sono rimasti in testa e il piede di Burns ha portato il vantaggio a 19-9 a 25 minuti dalla fine prima che anche lui uscisse per infortunio.
L’esperto Conor Murray è entrato nell’esterno della metà campo e non ha dato tregua al Galles, punendo le infrazioni con due calci finali per suggellare il risultato.
George North è uscito dalla panchina per coquistare il suo 100esimo test, ma anche la sua introduzione non ha potuto cambiare le fortune del Galles in attacco, con le fasi finali giocate in profondità nel territorio ospite.
Sembrava che una seconda meta si sarebbe rivelata sfuggente per i padroni di casa fino a quando Lowe non ha ricevuto un bel pallone e ha caricato da dieci metri per segnare un debutto da sogno per l’ala del Leinster e concludere un lavoro ben fatto per gli uomini di Farrell.
MOMENTO CHIAVE
Il punteggio finale può sembrare netto, ma di certo non sembrava essere il caso durante un primo tempo combattuto, il che ha reso la meta di Quinn Roux così vitale.
La seconda linea del Connacht ha concluso un periodo di forte pressione sulla linea gallese dopo che Caelan Doris aveva portato l’Irlanda a un paio di metri. Roux ha abbassato la testa e ha messo a terra la palla per portare la sua squadra in vantaggio che hanno tenuto per tutto il resto della gara.
GIOCATORE DELLA PARTITA
Caelan Doris ha continuato la sua introduzione senza soluzione di continuità al rugby internazionale con un’altra esibizione di alta classe venerdì sera. Indossando la maglia numero 8 solitamente riservata a CJ Stander, il 22enne si è esibito instancabilmente e ha giocato un ruolo chiave nell’organizzazione della meta di apertura di Roux.
Ne ha quasi sistemato un altro per Cian Healy, caricando sul box-kick di Gareth Davies e mantenendo abilmente la palla in gioco con un netto colpo all’inizio del secondo tempo, solo per l’elica che viene trattenuta oltre la linea. L’uomo del Leinster ha eccelso a livello di club negli ultimi anni e questa è stata l’ultima prova per dimostrare che ha fatto il passo verso la maglia verde con il suo ritmo.
