S’il y a un joueur qui a été patient avant de gagner sa première sélection, c’est lui, Marko Gazzotti, appelé sur le banc pour le dernier match des Autumn Nations Series contre l’Argentine vendredi 22 novembre. Comme le dit Galthié, Gazzo est venu chercher le maillot.
Sur les huit novices convoqués par Fabien Galthié et son staff juste avant le début des Autumn Nations Series, il est le troisième après le pilier droit Tevita Tatafu (Japon et Nouvelle-Zélande) et l’arrière Romain Buros (Nouvelle-Zélande) à connaître une première sélection cet automne avec le XV de France.
Déjà convoqué pendant le Tournoi 2024 pour préparer le match contre l’Italie, Marko a été de tous les stages de préparation des Bleus jusqu’à présent depuis le 26 octobre, un mois après son 20e anniversaire, mais n’avait encore jamais été sélectionné.
Meilleur joueur U20 en 2023
Marko Gazzotti. Ce nom, le rugby français commence à le connaître, et pour cause : élu meilleur joueur de la Coupe du Monde U20 en 2023, l’année du troisième sacre consécutif des Bleuets, ce troisième-ligne explosif ne laisse personne indifférent. À seulement 18 ans à l’époque, il brillait déjà dans un tournoi où il était surclassé. Il avait été repéré alors qu’il jouait en Pro D2 pour Grenoble.
Aujourd’hui à l’Union Bordeaux-Bègles, le jeune Savoyard avait été appelé pour disputer le Tournoi des Six Nations 2024 à la fois avec les U20 (une sélection contre l’Angleterre) et avec les senior. Le staff de Fabien Galthié l’avait en effet convoqué parmi les 34 pour préparer le choc contre l’Italie. À 19 ans, il était à deux doigts de connaître sa première cape en bleu. Il attendra ses 20 ans pour la connaître.
Il parle français et lituanien
Formé à Grenoble, Gazzotti (1,92 m, 110 kg) n’est pas qu’un simple joueur physique. Considéré comme l’avenir des Bleus en troisième-ligne, le numéro 8 de formation peut couvrir toute la troisième-ligne avec une vitesse de pointe à 33 km/h. Élevé dans le rugby depuis ses 5 ans, ce fils d’une ancienne joueuse de handball lituanienne (dont il parle la langue) et d’un père aux origines italiennes est un mélange explosif de puissance (89% de réussite au plaquage cette saison en Top 14), d’intelligence et de technique.
Empêché de s’épanouir pleinement à cause de blessures (pouce, cheville) l’an passé, il est revenu plus fort cette saison et a été convoqué sur les neuf premiers matchs dont six en tant que titulaire.
Pour Yannick Bru, le manager de l’UBB, « Marko est une force de la nature. Sa vitesse combinée à sa puissance en fait un joueur dominant dans les contacts. Il est aussi redoutable dans les rucks. » Des qualités qui, ajoutées à son intelligence de jeu et sa capacité à faire avancer son équipe, font de lui un joueur hors catégorie, lui qui veut ressembler à ses stars : « Richie McCaw et Thierry Dusautoir pour le travail de l’ombre, Louis Picamoles car il avançait tout le temps ».
L’éloge de Moefana
En 2023, Toulon et Montpellier le voulaient déjà, mais Bordeaux a su attirer la pépite. Il y évolue très bien aux côtés du trois-quarts centre Yoram Moefana (23 ans, 30 sélections).
« Marko c’est un gentil mec », confie-t-il. « Il a été trop fort en ce début de saison. A chaque fois qu’il prenait la balle, il démontait tout le monde. On a la chance à Bordeaux d’avoir des jeunes comme Gazzo. C’est vraiment quelqu’un qui a de la puissance, de la vitesse. Ça va tout droit et ça réfléchit pas. »
Nul doute que sa place dans les 23 pour ce vendredi 22 novembre est méritée. Aujourd’hui, Gazzotti s’impose comme un futur grand. Que ce soit sous le maillot girondin ou avec le XV de France, une chose est sûre : Marko n’a pas fini de faire parler de lui.
